Den amerikanske TV-kanalen Fox er et av mange medier som har omtalt en av VMs mest absurde historier. 

Det hele startet da en argentinsk kommentator og sosiale medier-profil, «El Scarso», kalte New Zealand-forsvareren Tim Payne for «den minst kjente spilleren» i fotball-VM 2026.

Ifølge Fox Sports reagerte millioner av fotballfans som om det var en personlig fornærmelse – og gikk inn for å løfte Payne. 

Resultatet er at Instagram-kontoen hans vokste fra under 5.000 følgere til nærmere 6 millioner på kort tid, etter at «El Scarso» kom med kommentaren i slutten av mai.

Payne møtte «El Scarso», som egentlig heter Valen Scarsini (22), tidligere i juni. Da ga Payne ham en drakt og takket for oppmerksomheten. 

– Den siste uka har vært helt vill, men takk til @elscarso for alt han har gjort for meg, familien min og newzealandsk fotball. Kult å møte deg i dag, kompis, sier Payne i en video postet på «El Scarso» sin Instagram-konto. 

ENGASJEMENT: Videoen hvor Payne takker den argentinske influenseren har fått 3,6 millioner likerklikk. Som man ser her, handler mange av videoene til «El Scarso» om Payne. Foto: Instagram / El Scarso

Fox Sports skriver at «El Scarso» sier han lette etter en spiller som kunne «forene oss alle». 

Planen hans var å gå gjennom kontoene til alle VM-spillerne, og finne den som hadde færrest følgere.

– Etter å ha analysert dem én etter én, fant jeg ham. I gruppe G, i New Zealand, er det Tim Payne. Han er virkelig den minst kjente. Han har ikke engang 5.000 følgere, sa «El Scarso», ifølge Fox Sports.

32 år gamle Payne er fra Auckland og debuterte for New Zealands A-landslag i 2012. 

Han står med 54 landskamper etter kampen mot Egypt som ble ferdig natt til mandag 22. juni. 

Payne sitt presise hjørnespark bidro til at New Zealand scoret kampens første mål, men Egypt endte med å vinne kampen 3–1. 

Noen timer etter Egypt-kampen har han 5,9 millioner følgere på Instagram. 

Fox Sports skriver at dette gjør at han fortsatt er langt bak de aller største i fotballens verden: 

Cristiano Ronaldo ligger på 666 millioner, mens Lionel Messi har 506 millioner. Erling Braut Haaland har flest følgere på det norske landslaget, med 41,8 millioner følgere. 

Likevel har Payne blitt et kjent navn på nettet – og hjemme i New Zealand.

Fox Sports peker også på at han allerede er blant de mest fulgte «kiwiene» på Instagram, og at 5,7 millioner ikke er veldig langt unna artisten Lorde, som har 11 millioner.

FEIRER: New Zealands Finn Surman feirer målteft med Tim Payne. Surman scoret etter et nydelig hjørnespark fra Payne. Foto: Darryl Dyck / The Canadian Press

ESPN skriver også at Olimpia har signert en avtale med «den sosiale sensasjonen Tim Payne». 

Sportsnettstedet skriver at den plutselige berømmelsen førte til at klubber i Argentina, Paraguay, Uruguay og Mexico viste interesse for å signere Payne.

Fredag bekreftet spilleren at han har signert en ettårskontrakt med Olimpia.

– Club Olimpia er en av de største klubbene i Sør-Amerika, med en utrolig historie, lidenskapelige supportere og ambisjoner som står i stil med klubbens størrelse og status, sa Payne ifølge ESPN, og fortsatte:

– Jeg ser fram til å ta utfordringen.

Artikkelen er oppdatert