Dans la grande salle de l'Hôtel de Ville de Tours, les visiteurs passent de stands en stands, tenus par des experts très pointus, que ce soit en astrologie, en chimie, en géographie, en histoire ou même en robotique. La fête de la science, les 10 et 11 octobre, permet au grand public de discuter avec des chercheurs, mais aussi de faire de petites expériences. Au fond de cette salle, un stand attire particulièrement les curieux : celui de l'Institut de Recherche sur la Biologie de l'Insecte (IRBI), un centre de recherche basé à Tours.

Christophe est l'un des animateurs de ce stand. Il explique, devant son terrarium, que les insectes ne sont pas tous dangereux : le but, faire de la pédagogie auprès des adultes comme des enfants. Devant le regard médusé de ses spectateurs, il prend dans sa main une blatte de Madagascar : "Vous voyez, c'est très doux, ce n'est pas dangereux, ça ne pique pas." Il propose même aux enfants de la caresser, ce qu'ils font sans rechigner. Cette curiosité n'étonne pas Angèle, chercheuse spécialiste des abeilles : "Les enfants, ce sont les plus curieux. Lorsque par exemple, on leur propose de toucher la blatte, les parents et les grands-parents ont un petit mouvement de recul, un petit mouvement de dégoût, alors que les enfants non, ils vont tout de suite demander à la caresser ou à tout mettre sous le microscope."

Pour les plus courageux, il y a même la possibilité de manger des criquets grillés. La plupart passent leur tour, mais Mila fonce tête baissée. "C'est bizarre, mais c'est bon !" dit-elle en souriant la bouche pleine. Elle vient d'avaler un criquet aromatisé au cacao.

Andy, chercheuse à l'IRBI, a déjà goûté aussi : "C'est plutôt croustillant, ça peut être un petit peu assaisonné. Donc au final, c'est comme des chips, mais ça n'a pas trop de goût. C'est normal que ça dégoûte un petit peu, il faut y aller vite, il ne faut pas réfléchir." Elle qui avoue ne pas en être spécialement fan, estime que "le proposer en apéro de temps en temps, c'est pas mal, c'est original."

Mais avant que ça ne devienne un mets répandu dans nos salons, il va se passer du temps, explique Christophe, spécialiste lui de la reproduction des mouches soldats noires : "En revanche, pour les animaux d'élevage pour lesquels on importe des protéines, en particulier les poissons, autant produire nous-mêmes la matière organique. Et en ce sens-là, les insectes sont une piste prometteuse." Une protéine plus écologique, mais aussi moins chère à produire, puisqu'elle serait en circuit court, et que les mouches soldats noires, une des pistes pour être élevées en vue de faire de la farine, ne sont pas difficiles : "des restes de pomme de terre, des épluchures de pommes… Tout pourrait être récupéré" conclut le spécialiste.

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