Редкое скопление микро- и макроокаменелостей, обнаруженное в придорожном обнажении на юге Китая, позволяет ученым заглянуть в морскую жизнь, восстановившуюся после одного из самых экстремальных ледниковых периодов в истории Земли. Находка, включающая тонкие ленты, разветвленные формы и крошечный «воздушный шарик» на стебельке, была сделана в районе ущелья Янцзы и подробно описана в журнале Communications Biology.

Речь идет о периоде, наступившем примерно через 15-25 миллионов лет после окончания Мариноанского оледенения, известного как «Земля-снежок», когда лед сковывал даже тропические океаны. Реконструкция морских сообществ того времени остается сложной задачей, так как большинство свидетельств носит микроскопический характер, а крупные организмы встречаются редко. Уникальность находки в Аньцанпине заключается в том, что микроскопические останки сохранились внутри твердого кремня, а более крупные — в виде сплющенных отпечатков в сланце, что позволяет увидеть разные формы жизни, обитавшие в одном и том же древнем море.

Исследовательская группа под руководством Циня Е из Китайского университета геологических наук в Ухане идентифицировала 35 видов микроскопических акритархов и шесть крупных форм. Среди них преобладают узкие изогнутые ленты, диски и запутанные нити. Один из экземпляров напоминает вытянутый воздушный шар на стебле, а другой имеет явную структуру прикрепления и крону ветвей, что указывает на донные водоросли. Многие микроокаменелости, вероятно, представляют собой цисты водорослей, которые дрейфовали в толще воды.

Датировка слоя проводилась путем сравнения геологических структур с другими известными разрезами, что определило возраст окаменелостей в диапазоне от 620 до 610 миллионов лет. Авторы признают, что для окончательного подтверждения необходимы прямые радиометрические анализы.

Эта находка заполняет важный временной пробел. Она предшествует более известному сообществу Ланьтянь возрастом около 602 миллионов лет, где уже встречались более сложные водоросли и, возможно, животные. Таким образом, окаменелости из Аньцанпина дают представление о более раннем этапе восстановления жизни на криогеново-эдиакарском переходе. Ценность открытия заключается в том, что разные типы сохранности позволяют реконструировать целостную картину древнего морского сообщества, которая осталась бы скрытой при изучении только одного вида окаменелостей.