"Disons que je fais l’airbag entre les patrons de discothèques et le Milieu. Avec la réputation que m’a faite la police, tout le monde a peur de moi. Quand le patron d’une boîte a un problème avec des gens, je suis là, je leur demande d’aller ailleurs, et pour me faire plaisir, ils vont plutôt ailleurs."

Longtemps soupçonné par la police judiciaire d’être le parrain du monde de la nuit à Montpellier et dans l’Hérault, Stéphan Fingerhut, surnommé Stef, Le Belge ou Le Chauve, est mort à 82 ans, des suites d’un accident de la route, survenu lundi 5 octobre à Agde. Alors qu’il était au volant d’une voiture sans permis, l’octogénaire aurait coupé la route à un autre véhicule, avenue Cassiopée, dans un quartier résidentiel, et n’a pas survécu à ses blessures, malgré un transport en hélicoptère au CHU de Montpellier.

Un dernier voyage dans lequel ce rescapé d’une famille juive polonaise, décimée par la Shoah, né en Belgique en 1944 et qui vivait sans identité officielle, faute d’état civil établi, a sans doute emporté de nombreux et lourds secrets.

Sur son casier judiciaire figuraient de multiples condamnations, depuis une première, en 1959, pour un vol de mobylettes, à des peines pour proxénétisme, vols, braquages, et même pour une évasion de la prison de Fleury-Merogis. Il avait aussi été mis en cause pour des infractions aux stupéfiants, ce qui lui avait valu sa dernière peine connue, infligée en 2015 à Montpellier, pour possession de 50 grammes de cocaïne, à 72 ans. "Ma consommation pour le mois" avait-il alors expliqué à la barre. Il avait également été relaxé en appel à Aix-en-Provence en 2011 des soupçons d’avoir participé à l’importation de 176 kg de cocaïne, organisée par l’un de ses amis, Dominique Lortal, qui fut condamné à 14 ans de prison pour ces faits.

Stéphan Fingerhut démentait très mollement les convictions policières voyant en lui l’un des principaux commanditaires de ces enlèvements contre rançon très fréquents, dans les années 60 et 1970. La PJ n’avait toutefois pas réussi à le mettre judiciairement en cause dans celui du patron de Volvo, puis dans le rapt du baron Empain, riche industriel qui fut détenu pendant 68 jours en 1978, et qui eut un doigt coupé, pour montrer la détermination de ses ravisseurs.

"J’ai des amis qui ont été condamnés pour ça… Le baron Empain, c’étaient aussi des amis. Après on m’a assigné à résidence dans l’Hérault, des amis ostréiculteurs m’ont aidé pour la conditionnelle, je suis venu à Sète" éludait-il en 2011 dans une interview à Midi Libre, la seule jamais donnée. "J’ai travaillé un peu bizarrement, j’ai fait du recouvrement de dettes, on m’a associé dans des boîtes de nuit. J’ai passé vingt ans à faire le beau à Montpellier, avec des belles voitures à crédit" racontait-il alors.

Il avait ainsi été à l’origine de la création de l’Amnesia, à Agde, puis de l’Espace Latipolia à Lattes, abritant plusieurs établissements, dont le Matchico, qui l’employait comme "directeur commercial".

Il expliquait sa réputation sulfureuse de parrain du banditisme dans le monde des discothèques, de Montpellier à Agde de cette façon : "Disons que j’ai beaucoup d’amis et que si je peux rendre service pour arranger une histoire ou une autre, c’est possible. Mais parrain, parrain… Il est beau, le parrain ! Si vous me voyez la nuit, j’ai plus l’air d’un chiffon que d’un parrain" disait-il, évoquant une consommation de "deux bouteilles de whisky et de trois grammes de cocaïne par jour", à plus de 70 ans.

Son nom reste toutefois associé à une image de violence et inspirait la crainte dans le monde de la nuit.

"Il y a une sorte de haine de la PJ de Montpellier à mon égard. Certains commandants de police essaient depuis quinze ans de me faire tomber. C’est vrai que je les ai un peu allumés, ils ne supportent pas ma façon de faire le beau et de rouler dans des belles voitures" avait-il aussi déclaré.

Lors de son arrestation, en 2009, la police avait constaté qu’il vivait dans une belle villa à Agde, et roulait dans des grosses cylindrées, sans que rien ne soit à son nom. Et en dépit de son absence de documents d’identité, il passait chaque hiver en Thaïlande, sans doute en utilisant le passeport d’un membre de sa famille. Dans les années 2000, il avait également été très proche de Christophe et Fabrice Tiozzo, les deux frères boxeurs dont il avait suivi et accompagné la carrière, y compris aux Etats-Unis.

Affaibli ces dernières années, il vivait plus paisiblement dans sa villa à Agde.