Après avoir réussi avec succès la réception de Toulon (28-0), le "match le plus important du début de saison", d’après Joan Caudullo, son manager, le MHR va passer un autre test. À l’extérieur, celui-là, face à une équipe du Stade Français a qui il avait barré la route de la finale du Top 14 en juin dernier à Marseille (25-15).

Deux équipes au style très proche, presque jumelles et aux trajectoires assez similaires en ce début de saison. Mais si Montpellier a basculé dans le positif après 5 journées (3 victoires, 2 défaites), ce n’est pas le cas pour les Parisiens (2 victoires, 3 défaites) qui espèrent se rattraper samedi sur leur pelouse de Jean-Bouin.

"C’est une équipe qui aime avoir l’occupation, qui est très forte là-dessus. Je crois qu’ils sont encore premiers cette année dans ce domaine, analyse le technicien héraultais. C’est une équipe qui défend très bien, avec Jeremy Ward qui est un bon leader de défense. On se ressemble un petit peu, avec une grosse conquête. Ils ont une très très bonne mêlée, avec des très bons piliers. On les avait dominés sur la demi-finale, il leur manquait leur pilier Giorgi Melikidze, ça nous a fait du bien. Son absence nous a permis de les dominer au fur et à mesure du match."

Face à Toulon, Montpellier a aussi surclassé son adversaire dans ces secteurs du jeu. Sur ses bases, le MHR s’est montré impérial face à des Varois solides, mais en perte de confiance. Contre le Stade Français, Montpellier passera un vrai test de caractère, avec notamment le retour du pilier Reda Wardi qui palliera l’absence de Baptiste Erdocio (biceps) pour plusieurs mois. "Il faut imposer ce qu’on fait à domicile, et le faire aussi à l’extérieur, et c’est là qu’on voit les bonnes équipes", insiste Caudullo. "C’est une équipe forte sur les ballons portés, donc on se ressemble quand même. Ils mettent beaucoup de pression sur l’adversaire en défendant bien, ils arrivent à récupérer des ballons et ils aiment bien occuper aussi, donc ça sera vraiment une guerre stratégique samedi", prédit le technicien héraultais.

"Ils ont une bonne défense, une bonne conquête, que ce soit en mêlée ou en mauls. On a vu ça en vidéo. On s’attend à un gros combat", annonce le pilier Valentin Welsch. Avec quasiment son équipe type, le MHR va pouvoir se tester grandeur nature.