Navantia demuestra sus capacidades de dique seco a la Marina de Estados Unidos con los trabajos de mantenimiento programado que por primera vez se ejecutan en uno de los astilleros de la Bahía de Cádiz, en concreto en la capital gaditana. Desde que la relación contractual con la US Navy se iniciara en 2013, el sostenimiento de los destructores -a los que se circunscribe el acuerdo- se ha desarrollado en los muelles de la Base Naval de Rota. Esta maniobra permite a la compañía pública posicionarse con más ventaja para el nuevo contrato que la administración estadounidense prevé licitar a finales de 2026.

"Al integrar el uso de dique seco en los periodos de mantenimiento programado en el extranjero, la Marina incrementa la disponibilidad material de nuestros buques de guerra desplegados en primera línea", explica el vicealmirante J.T. Anderson, comandante de la 6ª Flota de EEUU, sobre la entrada en el astillero de Cádiz de uno de los destructores del escudo antimisiles, el Arleigh Burke DDG-51.

Estas declaraciones implican que las tareas en este buque en instalaciones propias de Navantia no se trata solo de una colaboración puntual, sino que tiene visos de convertirse en una operación habitual, es decir, que frente al uso exclusivo del cuarto astillero, así lleva años denominándose a la base naval roteña por la profusa actividad de la industria naval, el mantenimiento de estos barcos se extenderá a otros centros de trabajo por la necesidad de contar con un dique seco, del que disponen Cádiz o Puerto Real.

En las condiciones detalladas para el estudio de mercado que ha realizado el Centro de Logística de la Flota (FLC) Sigonella del Comando de Sistemas de Suministro Naval (NAVSUP), en nombre del Centro Regional de Mantenimiento Desplegado Avanzado (FDRMC), para perfeccionar los requisitos y desarrollar una estrategia de adquisición más eficaz, se recogía entre otras necesidades "disponibilidades de ventanas de oportunidad y mantenimiento de emergencia que puedan incluir requisitos de dique seco".

El documento ahonda en este aspecto y plantea un servicio de instalación de dique seco para hacer labores de limpieza, pintura e inspecciones de casco, trabajos subacuáticos, mantenimiento de ejes y hélices y trabajos en cajas y válvulas de mar.

La US Navy trata de armar una nueva licitación desde el conocimiento del sector naval que existe en el entorno de la Base Naval de Rota (en la base y sus proximidades), por lo que investiga el interés de empresas españolas, estadounidenses y astilleros internacionales para cubrir el servicio de reparación y mantenimiento de grandes buques, que operan en Europa y África.

La intención es actualizar la información disponible para buscar mejores alternativas y soluciones innovadoras, además de controlar los desafíos, riesgos y obstáculos con los que puede encontrarse. Así puede identificar los proveedores cualificados que podrían atender sus demandas para intervenir en los destructores, e incluso en otros buques. El documento recuerda que por Rota transitan buques de combate de superficie, buques del Comando Marítimo Militar (MSC), buques anfibios y buques aliados de la OTAN que generan necesidades adicionales puntuales que ahora mismo están fuera del acuerdo

La base de Rota es un centro logístico y de mantenimiento "fundamental" para las fuerzas navales y la Sexta Flota de EEUU, en concreto para los cinco destructores de la clase Arleigh Burke asignados a la arquitectura de defensa aérea y antimisiles integrada de la OTAN, al que se sumará un sexto, el Uss John Basilone (DDG 122), este otoño.

Navantia realiza ese mantenimiento desde 2013, con un contrato renovado en 2021 y vigencia hasta 2028, de 822 millones de euros, en el que ocupa a un número elevado de trabajadores y también una importante cantidad de empresas auxiliares. Según los datos que se han dado estos años, aporta más de 1.000 empleos al año, con más de 12 millones de horas en una década, y picos de más de 500 trabajadores por destructor.

Esto la sitúa de por sí en una posición de ventaja, al disponer de la experiencia, pero también de las facultades necesarias para responder a los requisitos que pueda incorporar la US Navy a la licitación. Desde la posibilidad de atender varios buques a la vez, de mantener y reparar sistemas de combate (radar, lanzamiento vertical, cañones, sonar) a desplegar personal en la base para responder a situaciones de emergencia.

Ahora, además, exhibe a las autoridades estadounidenses las capacidades de sus instalaciones, de unos astilleros que se ubican no solo en la zona de operaciones europeas, como plantea la consulta abierta a la industria, sino a escasa distancia de la Base Naval de Rota. La compañía pública española ofrece con este movimiento otras instalaciones y un dique seco, pero mantiene para la intervención en el buque al personal cualificado y, sobre todo, que ya conoce los entresijos de los destructores para asistir con más eficiencia. De esta forma, se postula para el futuro contrato.