C'est un rebondissement majeur dans l'enquête sur la mort de John Agner, 84 ans, retrouvé sans vie devant son domicile de Verlus, dans le Gers, le 26 septembre dernier.

Alors que les gendarmes recherchaient depuis près de deux semaines les auteurs des violences mortelles infligées à ce retraité britannique, une nouvelle tentative de meurtre, commise le 6 octobre à Mont-de-Marsan, a précipité les événements.

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Ce jour-là, l'un des principaux suspects est interpellé en flagrant délit à Dax, dans les Landes. Une arrestation qui va déclencher une vaste opération judiciaire. Selon le communiqué diffusé ce samedi 10 octobre par le procureur de la République d'Agen, "une vague d'interpellations conduite le jour même entre Mont-de-Marsan et Auch permet d'appréhender trois mis en cause". Trois autres personnes sont arrêtées le lendemain.

Au total, six individus sont interpellés. Les investigations menées durant les gardes à vue permettent de faire progresser considérablement le dossier. Selon le parquet, les suspects ont reconnu leur implication, "à des niveaux de participation variables."

Parmi les personnes arrêtées, deux hommes sont désormais mis en examen pour "vol précédé, accompagné ou suivi de violences ayant entraîné la mort", une qualification criminelle retenue dans l'affaire de Verlus.

Le premier, âgé de près de 32 ans et domicilié dans les Landes, est également poursuivi pour la tentative de meurtre commise le 6 octobre à Mont-de-Marsan. Déjà bien connu de la justice, il présente un lourd passé judiciaire : son casier comporte 21 condamnations, principalement pour des vols.

Le second suspect, âgé de 26 ans, réside dans le Gers. Contrairement au premier, son casier judiciaire est vierge. Tous deux ont été placés en détention provisoire sur décision du juge des libertés et de la détention d'Agen.

Le retraité britannique a été retrouvé mort à l'extérieur de sa maison de Verlus, dans le Gers. DDM SEBASTIEN LAPEYRERE

Une troisième personne, domiciliée dans les Landes et âgée de 38 ans, a été mise en examen pour complicité de tentative de meurtre dans le dossier montois. Elle est soupçonnée d'avoir aidé le principal mis en cause à préparer ou commettre les faits du 6 octobre. Elle a été placée sous contrôle judiciaire.

Ces interpellations marquent une avancée majeure dans une affaire qui avait débuté par une course-poursuite nocturne à Mont-de-Marsan.

Dans la nuit du 25 au 26 septembre, plusieurs individus circulant dans une voiture avaient refusé de s'arrêter à un contrôle de police. Après avoir abandonné le véhicule, ils avaient pris la fuite. Les policiers avaient alors identifié son propriétaire, John Agner, un Britannique installé depuis une vingtaine d'années à Verlus, petit village d'une centaine d'habitants situé dans les collines gersoises.

Alertés, les gendarmes du Gers s'étaient rendus à son domicile, côte de Peyron. Ils y avaient découvert le corps du retraité, portant de multiples traces de violences. La victime était âgée de 84 ans, selon le parquet.

L'enquête, initialement ouverte à Auch pour meurtre et vol en réunion, avait rapidement été transférée au pôle criminel d'Agen. Dès le 27 septembre, un juge d'instruction avait été saisi.

Depuis, les investigations ont été conduites conjointement par la section de recherches de Toulouse, les gendarmes du Gers et les policiers des Landes. Une coopération qui aura finalement permis d'identifier et d'interpeller plusieurs suspects.

À Verlus, la mort de John Agner, un homme discret, passionné de peinture et de guitare, avait profondément bouleversé les habitants. Le maire, Jean Menvielle, s'interrogeait notamment sur la présence des malfaiteurs dans ce secteur isolé. "Pour venir chez nous, il faut connaître", confiait-il après le drame.

Les nouvelles mises en examen apportent désormais des éléments de réponse, même si les circonstances précises des violences mortelles restent à éclaircir.