Un nuevo estudio de revisión muestra que más de tres décadas de trabajo científico sobre las "huellas dactilares" climáticas han proporcionado una evidencia abrumadora de que el impacto humano y las emisiones de gases de efecto invernadero están impulsando cambios en todo el sistema climático de la Tierra, aunque algunos gobiernos sigan negando o subestimando su importancia.

El calentamiento global no deja una única señal, sino un conjunto de huellas que se repiten en distintas partes del planeta. Esa es la idea central de una revisión científica publicada en la revista Earth’s Future: más de tres décadas de investigaciones sobre las llamadas "huellas dactilares" del clima muestran que las emisiones humanas de gases de efecto invernadero están impulsando cambios en todo el sistema terrestre. Los autores califican las pruebas de "incontrovertibles" y concluyen que la confianza científica ha aumentado desde 2009.

El trabajo está encabezado por un equipo de la Universidad de East Anglia, en Inglaterra, y cuenta con la participación de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Washington, en Estados Unidos, y la Universidad de Edimburgo, en Escocia. El análisis compara las pautas y el ritmo de los cambios observados con las predicciones de los modelos, para distinguir las causas humanas de las naturales.

Una huella conocida es el calentamiento de la troposfera, la capa más baja de la atmósfera, acompañado del enfriamiento de la estratosfera. El aumento del dióxido de carbono retiene más calor en las capas inferiores y favorece que la estratosfera emita energía al espacio. Este patrón se ha detectado mediante globos meteorológicos y satélites, y no puede explicarse solo por la variabilidad natural, de acuerdo a una nota de prensa.

Desde 2009, el campo ha ampliado su radio de observación. Además de las temperaturas en superficie y en altura, los investigadores han identificado señales humanas en la humedad, las precipitaciones, la salinidad y el calor oceánico, las nubes, la nieve del hemisferio norte, el hielo marino del Ártico, las sequías y la circulación atmosférica. También se han detectado cambios en los ciclos estacionales. Para los autores, la coincidencia entre mediciones independientes y la coherencia física entre ellas dificultan atribuir el conjunto a fluctuaciones naturales.

La calidad de las pruebas también ha mejorado: hay series de observaciones más largas y precisas, más simulaciones climáticas y conjuntos de modelos que permiten comparar mejor la señal esperada con el "ruido" de la variabilidad natural. Según la revisión, el período posterior a 2009 incluye los diez años más cálidos de los registros instrumentales de temperatura de la superficie. Al avanzar el calentamiento, la señal humana resulta más clara frente a las variaciones naturales.

Los científicos identifican patrones de calentamiento y otros cambios ambientales que no pueden explicarse únicamente por la variabilidad natural del clima. / Crédito: Pixabay/CC0 Public Domain.

La investigación aborda asimismo los fenómenos extremos. Los métodos de atribución permiten calcular cómo el calentamiento provocado por el ser humano ha modificado la probabilidad o la intensidad de determinados episodios, especialmente las olas de calor y las precipitaciones intensas en algunas regiones. Esto ayuda a medir cómo el cambio climático agrava riesgos como el estrés térmico, las inundaciones, los incendios y los daños a las cosechas.

A pesar de esto, un informe del Departamento de Energía de Estados Unidos difundido en julio de 2025 cuestionó las huellas climáticas y la base científica de una conclusión de 2009 de la Agencia de Protección Ambiental: que las emisiones de gases de efecto invernadero amenazan la salud y el bienestar públicos. Los autores del nuevo análisis sostienen que aquel informe no refleja el peso de la literatura científica ni los avances posteriores, y que recupera argumentos ya refutados en estudios anteriores.

La revisión no elimina todas las incertidumbres sobre la evolución futura del clima ni permite predecir cada impacto local. Su conclusión es más concreta: distintas variables medidas por equipos independientes muestran una respuesta consistente con el calentamiento causado por las emisiones humanas.

Para los especialistas, la base científica para reducir los gases de efecto invernadero es hoy más sólida que hace casi dos décadas, mientras que ignorar esas señales puede dificultar la protección de la salud, los ecosistemas y las sociedades.

Fuente: Levante - EMV