Las fábricas de Estados Unidos dieron en 2025 una nueva señal del avance de la automatización: instalaron alrededor de 38.400 robots industriales, un 12 % más que en 2024, mientras el empleo manufacturero terminó el ejercicio con cerca de 90.000 puestos menos. La combinación de ambos datos dibuja un cambio relevante en la forma en la que la industria estadounidense está afrontando sus necesidades de producción y de mano de obra, marcando además una tendencia global.

La cifra proviene del último informe de la Federación Internacional de Robótica (IFR, por sus siglas en inglés), que sitúa 2025 como el tercer mejor año de la historia para las instalaciones de robots en Estados Unidos, solo por detrás de 2018 y 2022. El resultado permitió además que el país de América del Norte supere a Japón y se convierta en el segundo mayor mercado mundial de robots industriales, aunque todavía muy por detrás de China.

Los datos son contundentes: según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), la ocupación manufacturera pasó de unos 12,67 millones de trabajadores a comienzos de 2025 a alrededor de 12,58 millones en diciembre, un descenso próximo a 90.000 empleos. Lógicamente, esa caída va de la mano con el incremento de la instalación de robots.

Este cambio se produce en un sector que durante décadas ha sido uno de los principales usuarios de robots. Sin embargo, el crecimiento de 2025 no vino principalmente de la industria automotriz. Las instalaciones en automoción se mantuvieron prácticamente estables, con unas 13.500 unidades, un 1 % menos que en 2024.

En cambio, alimentación y bebidas incorporó unos 2.900 robots, un 30 % más, mientras que sectores como logística, almacenamiento y fabricación médica también impulsaron la demanda, según informa Manufacturing Mag.

Los números apuntan a una automatización cada vez menos limitada a las grandes cadenas de montaje. Las tareas repetitivas de final de línea, como el empaquetado, la manipulación de cajas o la paletización, están ganando atractivo para las empresas que buscan elevar la productividad y reducir su dependencia de puestos difíciles de cubrir. Es notable el peso de estas aplicaciones en el repunte registrado durante 2025.

El fenómeno estadounidense forma parte de una transformación mucho más amplia. En todo el mundo se instalaron unos 603.000 robots industriales durante 2025, un 11 % más, y el parque de robots en funcionamiento alcanzó un récord de cinco millones de unidades. La cifra supone más del doble de los robots operativos que había siete años antes, según la IFR.

El gráfico muestra el avance de la instalación de robots en el ámbito industrial a nivel global. / Crédito: IFR.

China concentra la mayor parte de este crecimiento. El país instaló aproximadamente 354.000 robots en 2025, cerca del 59 % del total mundial y un 20 % más que el año anterior. Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y Alemania completaron el grupo de los grandes mercados, aunque Japón y Europa registraron descensos en sus instalaciones.

A pesar de estos datos, algunos especialistas sostienen que la propia evolución del empleo muestra que la relación entre automatización y puestos de trabajo no es lineal: una reducción de la plantilla total puede coexistir con nuevas contrataciones en determinadas actividades y especialidades.

La BLS, de hecho, proyecta millones de oportunidades laborales anuales en ocupaciones de producción durante la próxima década, principalmente para reemplazar a trabajadores que abandonen sus puestos.

Ahora, la IFR prevé que las instalaciones mundiales de robots alcancen 655.000 unidades en 2026, en un contexto en el cual la automatización seguirá ganando peso en la estrategia industrial, desde las fábricas de coches hasta las plantas de alimentación y los centros logísticos, obligando a un replanteo del trabajo humano y su impacto económico y social.

Fuente: Levante - EMV