No es el barco de guerra más poderoso de la marina norteamericana, pero sí forma una escuadra muy notable con los otros buques con los que se va a combinar desde la costa atlántica sur española. Este jueves tiene prevista su llegada a la base de utilización conjunta de Rota el destructor USS John Basilone, y con él serán ya seis las grandes unidades navales norteamericanas que sirven como columnas del escudo antimisiles europeo (y español).

Se acredita que una cosa es el juego de presiones que maneja la administración Trump con las declaraciones públicas de su presidente, y otra es la realidad de la planificación militar. “En Rota todo sigue igual, la relación mil-mil no se ve afectada”, aseveraba un alto oficial de la Armada a este diario en primavera en uno de los últimos momentos de tensión provocados por comentarios agresivos y amenazas del mandatario norteamericano contra España, su papel en la OTAN y su negativa a colaborar en la matanza de Gaza.

El buque que se incorpora a su destino andaluz tendrá como misión asegurar para los intereses de Estados Unidos y de la OTAN un área que abarca desde el Mediterráneo Oriental hasta los flancos atlánticos europeo y africano, bajo supervisión del EUCOM, el comando europeo con que organiza su proyección el Pentágono, y el SURFLANT, el mando marítimo para las fuerzas norteamericanas de superficie del Atlántico.

De esa área, la situación geopolítica convierte en crucial su primer extremo: en el Mediterráneo Oriental no solo se vigila a Rusia y sus cercanas operaciones en el Mar Negro, también es el punto de proximidad de la guerra de Israel y EEUU contra Irán, y de la tensión con que los hutís de Yemen someten al comercio marítimo mundial XXXXX millas más al sur, en el estrecho de Bab el Mandeb.

El USS John Basilone es el segundo buque histórico de la US Navy que lleva el nombre del sargento italoamericano de los marines que se convirtió en héroe legendario para EEUU en la II Guerra Mundial, por su participación en las batallas de Guadalcanal y de Iwo Jima, donde encontró la muerte.

Tripulación del USS John Basilone, formada junto al buque en un acto ceremonial en Florida. / US Navy

Su denominación militar es DDG-122, y pertenece a la familia moderna de los destructores multimisión. Hoy, este apellido no único para una unidad naval, en tiempos en que el poderío de las armas embarcadas afilía a la multimisión a gran número de buques de guerra. En el caso del barco que llega a Rota, su misión múltiple, cuádruple, consiste en la neutralización de misiles y otras amenazas aéreas, la localización y destrucción de submarinos, el lanzamiento de misiles contra objetivos en tierra… y el clásico primer encargo con que se le comisionó en 2024 con una ceremonia solemne en el muelle 88 del puerto de Nueva York: el combate contra otros barcos en superficie.

El John Basilone desplaza 9.300 toneladas. Su tripulación media de 350 marinos se mueve en un espacio de 155 metros de eslora, 22 metros de ancho, o manga, y algo más de 10 metros de calado. La velocidad máxima que puede alcanzar es de 31 nudos, casi 60 kilómetros por hora.

La clave de su valor como unidad naval lleva un nombre de la mitología griega pasado por el inglés, Aegis, que denomina al escudo de piel de cabra de Zeus. Aegis se llama combinación de radares, sensores y proyectiles con que los buques que lo embarcan pueden destruir aeronaves y misiles contrarios.

Por un lado están los ojos del buque, un radar SPY de penúltima generación, el 1D(V) cuyo alcance es un dato secreto. Sí es público que puede discriminar objetos con baja huella radar, misiles balísticos, aviones volando a baja altura… en grupos de 100 a la vez.

Los datos que proporciona el radar se procesan en el sistema Aegis para, tras la evaluación de la amenaza, o sea, su proximidad, entidad y velocidad, seleccionar el arma con que se la neutraliza.

El destructor USS John Basilone, en una imagen de 2025. / US Navy

Ahí entra en juego la panoplia de cohetes que pueden disparar dos conjuntos de lanzadores MK.41 de 48 celdas cada uno. De esas 96 bocas de disparo pueden salir, según tiene declarado la US Navy, misiles Tomahawk, Standard y RIM-162.

Los primeros son suficientemente conocidos desde la primera guerra del Golfo, en los años 90: son la principal arma de ataque de Estados Unidos, con alcance de entre 500 y 1.500 kilómetros, según sea la misión asignada.

Los segundos pueden ser de la clase SM-2 o SM-6. Desde el puente del destructor se pueden guiar varios a la vez sin necesidad de apoyo continuo del radar SPY, hasta que llega el momento de la caza del objetivo, en que un radar propio de conducción “ilumina” el blanco. Eso permite al Standard volar en ataque más allá del horizonte radar del USS John Basilone. Estos misiles pueden configurarse para impacto contra otro misil fuera de la atmósfera terrestre. Su alcance oscila entre los 170 y los 370 kilómetros.

A los terceros también se les llama ESSM, por las siglas de Evolved Sea Sparrow Missile. Es un cohete superficie-aire capaz de alcanzar misiles supersónicos, pero también helicópteros y aviones. El misil sigue la señal que le da el radar SPY del barco hasta alcanzar a su objetivo a hasta 50 kilómetros de distancia con una cabeza de 35 kilos de explosivo que estalla por proximidad.

Además de este sistema, el destructor lleva dos tubos lanzatorpedos para seis torpedos, dos helicópteros, dos ametralladoras MK-38. Más que ametralladoras, son cañones que disparan muy rápido. Su munición de 25 mm puede perforar un blindaje de acero de 2,5 centímetros de grosor a 1.000 metros de distancia y con un ángulo no demasiado bueno de tiro. O sea, puede partir en dos lanchas rápidas, barcos de pesca y mercantes de casco delgado.

El arsenal que lleva a bordo un destructor de la clase Arleigh Burke se completa con dos cañones ligeros. El más potente, el MK-45, dispara proyectiles de 30 kilos 20 veces por minuto y con alcance a hasta 37 kilómetros, punto en el que puede perforar cualquier casco ordinario de un buque de guerra moderno.

A los anuncios de arribada del USS John Basilone hay que hacerles un matiz técnico: el hecho de que una base naval tenga asignados seis destructores no significa necesariamente que los seis estén constantemente amarrados en sus muelles. De hecho, este mes de octubre están en Rota tres de estos buques norteamericanos: el USS Bulkeley, el USS Arleigh Burke (decano, que da nombre a la clase de estos barcos de guerra) y un tercer destructor, el USS Stout, que en realidad está asignado a la base norteamericana de Norfolk.

Rota, no obstante, se consolida como el segundo vértice clave de la proyección de poder naval norteamericano en el mundo. Además de los ya mencionados, tiene también destinados en la base gaditana al USS Roosevelt y el Paul Ignatius.

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De hecho, fuera de Estados Unidos solo una base naval tiene más destructores asignados, y está en el tenso escenario estratégico del Indo-Pacífico: es el puerto de Yokosuka, en Japón, al que están asignados nueve destructores, y de una clase, la Zumwalt, tecnológicamente superior a la Arleigh Burke.

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