Character.ai war 2023 rund eine Milliarde Dollar wert und jetzt pleite. (Foto: Ascannio/Shutterstock)

2021 von den Ex-Googlern Noam Shazeer und Daniel De Freitas gegründet, ermöglicht es Character AI Nutzerinnen, mit verschiedenen echten oder fiktiven Persönlichkeiten wie Elon Musk, Albert Einstein oder Super Mario zu chatten. Zudem können Nutzer:innen sich eine eigene KI-Persönlichkeit programmieren, um sich mit ihr zu unterhalten.

2023 erreichte die KI-Plattform monatlich 100 Millionen Besuche, hatte aber bis dahin noch keinen einzigen Cent eingenommen. Trotz fehlenden Umsatzes sammelte Character.ai in einer von Andreessen Horowitz angeführten Finanzierungsrunde 150 Millionen Dollar ein. Damit erreichte das Startup eine Bewertung von gut einer Milliarde Dollar.

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Jetzt muss Character.ai Insolvenz nach dem Chapter-11-Verfahren anmelden. Es drücken Verbindlichkeiten in Höhe von 50 bis 100 Millionen Dollar. Das ist aber noch nicht alles. Als Grund für das Scheitern gab das Unternehmen „erhebliche rechtliche, regulatorische und operative Gegenwinde“ im vergangenen Jahr an.

Neben den finanziellen Schwierigkeiten musste sich Character.ai mit zahlreichen rechtlichen Problemen auseinandersetzen. So hatte Disney das KI-Startup im September 2025 per Unterlassungsaufforderung dazu gebracht, Chatbots mit Disney-Figuren aus dem Angebot zu entfernen.

Zudem gab es eine Reihe von Klagen von Familien in den USA. 2024 soll ein 14-Jähriger aus Florida nach langen Gesprächen mit einem Character-AI-Chatbot Suizid begangen haben. Eine entsprechende Klage der Mutter endete Anfang 2026 mit einem Vergleich. Außerdem hatten Familien aus Texas dem Unternehmen vor, mit seinen KI-Chatbots Jugendliche zu Gewalt und Selbstverletzung ermutigt zu haben, wie Trendingtopics schreibt.

Daraufhin hatte Character AI Altersprüfungen eingeführt. Seit Ende 2025 war es Nutzer:innen unter 18 Jahren außerdem verboten, offene Chats zu führen. Darüber hinaus hatte Character.ai 2024 seine Gründer Shazeer und De Freitas sowie weitere rund 30 Mitarbeiter:innen an Google Deepmind verloren. Erst im September 2026 war CEO Karandeep Anand als CTO zu Disney gewechselt.

Der Konzern soll auch das Vorkaufsrecht für zum Verkauf angebotene Teile des insolventen KI-Startups haben – das entsprechende Paket soll 20 Millionen Dollar in die klammen Kassen spülen. Weitere Interessenten könnten diesen Grundpreis aber noch überbieten. Der Verkauf soll bis Dezember 2026 abgeschlossen sein.

Mindestens bis dahin soll der Betrieb der Plattform weiterlaufen. Die Abos bleiben von der Insolvenz vorerst unberührt. Bei Änderung kostenpflichtiger Funktionen will das Unternehmen die Nutzer:innen informieren. Nutzer:innen können aber auch ihre Konten löschen und/oder die Daten exportieren.

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