En 1952, apenas tres años después de la fundación de Editorial Planeta, José Manuel Lara puso en marcha un premio literario que ha acabado convirtiéndose en una de las citas más mediáticas del calendario cultural español. La primera novela galardonada fue ‘En la noche no hay caminos’, de Juan José Mira, elegida entre 247 originales y publicada al año siguiente en una primera edición de 5.000 ejemplares. La dotación inicial, de 40.000 pesetas, queda hoy muy lejos del millón de euros que recibe el ganador desde 2021.

Setenta y cinco años después, el premio ha cambiado sensiblemente de escala, repercusión y dimensión literaria. El galardón nació con la voluntad de descubrir autores y ampliar su público, y lo cierto es que lo han ganado escritores tan variados como Ana María Matute, Manuel Vázquez Montalbán, Juan Marsé, Ramón J. Sender, Camilo José Cela, Mario Vargas Llosa, Soledad Puértolas, Maruja Torres, Carmen Posadas, Rosa Regás, Eduardo Mendoza, Ángeles Caso o Javier Cercas. Algunos ya eran figuras reconocidas cuando recibieron el premio y para otros, supuso un impulso decisivo para alcanzar nuevos lectores.

Para Daniel Fernández, presidente de la Federació del Gremi d’Editors de Catalunya y editor de Edhasa, el recorrido de Planeta está estrechamente ligado a la evolución del país. «Según los barómetros de lectura, un tercio de los españoles no lee. Otro tercio lee al menos diez libros al año. Y otro tercio lee dos o tres libros al año y, para muchos de ellos, el Premio Planeta es una de las novelas que deben leer», reflexiona. Algo que no es tan fácil de conseguir como parece, pese a la enorme maquinaria promocional que se activa cada mes de octubre. “Es el primer lanzamiento motorizado de España”, apunta Fernández.

La singularidad del premio reside en una combinación de literatura, repercusión pública y capacidad de convocatoria. A diferencia de otros reconocimientos que se desarrollan en un ámbito más académico o especializado, el Premio Planeta ha hecho de la atención del público una parte esencial de su identidad. En 2021, el premio recayó en ‘La Bestia’, firmada por Carmen Mola, y el descubrimiento por sorpresa de quién se escondía tras el seudónimo colectivo de Jorge Díaz, Agustín Martínez y Antonio Mercero fue todo un golpe de efecto.

La ceremonia anual, el anuncio del ganador y la publicación de la novela premiada (con una gira que hipoteca las vidas del ganador y finalista durante al menos 6 meses) forman parte de un ritual que se ha mantenido a lo largo de generaciones y que en los últimos años ha evolucionado hacia los autores mediáticos, como es el caso de los rostros televisivos Sonsoles Ónega (el Premio Planeta que más ha vendido en las últimas tres décadas) y Juan del Val el año pasado. Ambos comunicadores trabajan en Atresmedia, controlada por Grupo Planeta. El triunfo de Juan del Val el año pasado alimentó el eterno debate sobre la relación entre literatura y mercado.

La nómina histórica de ganadores incluye a escritores como Gonzalo Torrente Ballester, Antonio Muñoz Molina y Terenci Moix. Los autores latinoamericanos también han formado parte del palmarés, de Mario Vargas Llosa años antes del Nobel de Literatura (lo ganó en 1993 con ‘Lituma en los Andes’) a Alfredo Bryce Echenique, distinguido por ‘El huerto de mi amada’. En 1994, Antonio Gala ganó con ‘La pasión turca’, una novela sobre el deseo que tuvo una amplia repercusión ampliada por su adaptación cinematográfica.

El Planeta puede leerse también como un termómetro del interés lector. Eso explicaría que en la última década hayan ganado tantos 'thrillers' y novelas negras como Lorenzo Silva con ‘La marca del meridiano’, protagonizada por los investigadores Bevilacqua y Chamorro; Dolores Redondo y ‘Todo esto te daré’ o Javier Cercas y ‘Terra Alta’. El género histórico también ha sido un motivo recurrente: en 2018, Santiago Posteguillo ganó con ‘Yo, Julia’, una reconstrucción histórica centrada en Julia Domna y las luchas por el poder en la antigua Roma; el Madrid de 1936 era el escenario de ‘Riña de gatos’ de Mendoza y también había trasfondo histórico en ‘Aquitania’ de Eva García Sáenz de Urturi, ambientada en la Europa medieval. Este año, al parecer, los tiros van por “la necesidad de sanación”. Mañana sabremos.

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