Des bateaux lancés à toute vitesse sur l'Atlantique, des tempêtes, des avaries, des victoires inattendues et des marins devenus des légendes. Depuis sa création en 1978, la Route du Rhum ne manque pas d'histoires à raconter. C'est tout le défi relevé par le scénariste Alexandre Chenet et le dessinateur Renaud Garreta dans La Route du Rhum, une bande dessinée officielle de la course, publiée aux éditions Delcourt. Mais comment résumer près d'un demi-siècle d'aventures en un seul album ? Les auteurs ont d'abord fait un choix : se concentrer exclusivement sur les multicoques. "Ce n'est pas du tout réglo envers la Route du Rhum et les marins, reconnaît avec humour Alexandre Chenet. Mais on avait déjà fait plusieurs livres, notamment sur le Vendée Globe, avec des monocoques. On avait envie de parler des multicoques."

Au fil des pages, les lecteurs retrouvent les grandes figures qui ont marqué l'histoire de la course : Mike Birch, Florence Arthaud ou encore Loïck Peyron. "Commencer à lire une bande dessinée sur la Route du Rhum sans les retrouver, moi, en tant que lecteur, j'aurais été frustré. Et je n'ai aucune envie de vous frustrer !", sourit le scénariste. Pour raconter ces aventures, les auteurs ont également bénéficié des souvenirs de Pierre Antoine, double vainqueur de la Route du Rhum dans sa catégorie. Le navigateur leur a notamment raconté le jour où son bateau a été frappé par la foudre en pleine mer. Un épisode spectaculaire, mais ce n'est pas celui qui a le plus marqué Alexandre Chenet. "C'est quand il gagne en 2018. Il sait quelques jours avant l'arrivée qu'il a gagné, et il ressent une forme de plénitude. Il nous a raconté ce sentiment sur le bateau, et c'est peut-être ce qui m'a le plus touché" . Car derrière les exploits sportifs, la bande dessinée cherche aussi à raconter ce qui se passe dans la tête des navigateurs, seuls au milieu de l'océan.

Pour retranscrire les émotions des marins, Alexandre Chenet et Renaud Garreta ont puisé dans leurs propres expériences. Le dessinateur pratique la voile depuis l'enfance et connaît bien le monde de la compétition, notamment à travers ses deux enfants, engagés à haut niveau. De son côté, Alexandre Chenet a mené plusieurs expéditions maritimes et passé beaucoup de temps seul en mer. "La compétition, c'est quelque chose qui m'est complètement étranger. En revanche, j'ai passé beaucoup de temps seul en mer. On va puiser dans nos sentiments, dans nos ressentis, pour essayer de faire entrer le lecteur dans ces aventures." Une connaissance de l'océan qui permet de donner vie aux moments de solitude, de peur ou d'euphorie qui jalonnent cette traversée de l'Atlantique.

Si les navigateurs occupent une place importante dans l'album, les auteurs ont tenu à ne pas faire d'un seul d'entre eux le personnage principal. "On a décidé que l'héroïne, c'était la Route du Rhum, et pas un ou une navigatrice. Et je vous avoue qu'en termes de scénario et de dessin, ce n'est pas évident !" Une difficulté qu'Alexandre Chenet préfère prendre avec humour : "C'est une bonne galère, mais les marins en vivent plein en mer. Alors nous, à nos bureaux, on a essayé d'en vivre aussi !"

Les amateurs de voile pourront d'ailleurs rencontrer les auteurs à Saint-Malo, pendant les festivités qui précéderont le départ de la prochaine édition. Ils vous attendent sur le Stand Ouest France du Village les 24, 25 octobre puis les 31 octobre et 1er novembre.

La Route du Rhum, d'Alexandre Chenet et Renaud Garreta, est publiée aux éditions Delcourt. Une occasion de réviser ses classiques avant de retrouver les skippers sur la ligne de départ le 1er novembre depuis Saint-Malo.

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