Más del 41% de los adolescentes de 12 a 18 años declara haber tenido, o creer haber tenido, un problema de salud mental en el último año. La cifra se desprende del Barómetro de Opinión de la Infancia y la Adolescencia 2024-2026 de Unicef, presentado este jueves en Sevilla.

El informe, realizado por un grupo de investigación andaluz de la Universidad hispalense, analiza la percepción del bienestar de 14.000 adolescentes en toda España, un informe sobre los estigmas de salud mental entre 3.500 jóvenes y múltiples entrevistas a adolescentes, familias y expertos que han ayudado a contextualizar estos datos. El análisis advierte de que, desde el último barómetro, han descendido todos los indicadores analizados. Ahora se observa en los jóvenes menor concentración, menos tiempo para sí mismos, mayor tristeza y mayor percepción de soledad.

Esto ocurre casi tres veces más en las chicas que en los chicos, y es más frecuente en hogares con pocos recursos. Así lo ha explicado la investigadora de la Universidad de Sevilla Pilar Ramos durante la presentación del estudio.

Baja el bienestar emocional tras años de estabilidad

El estudio de Unicef refleja una caída del bienestar entre los jóvenes. Tras doce años de cierta estabilidad, puntuado en un 3,78 sobre 5; en 2022 baja hasta 3,47.

El descenso es casi tres veces mayor entre las chicas (0,41 puntos) que entre los chicos (0,14), y la brecha que se abre entre ambos géneros se ensancha. El alumnado de familias con menos recursos declara un bienestar de 3,26 puntos, frente a 3,54 en el nivel alto.

María Ángeles Espinosa, presidenta de Unicef España, explica que cada vez hay más problemas económicos en las familias, lo que genera inestabilidad en estos entornos. "No solo material, también emocional, porque hay más preocupación, angustia y malestar".

También crece la tristeza frecuente (del 12% al 20%) y la soledad de los jóvenes (del 7% al 14%). La investigadora sevillana atribuye parte del deterioro a la pandemia, con su consecuente falta de convivencia y de habilidades sociales, aunque advierte que no puede reducirse a un único aspecto. El uso de redes sociales, el acoso, una mayor competitividad y estrés escolar y las dificultades económicas de las familias están impactando en la salud mental de los jóvenes españoles.

Estos hechos, explica la presidenta de Unicef, son especiales delicados en la etapa de la infancia y la adolescencia, momento el que corresponde "construir muchas capacidades y competencias", habilidades sociales y emocionales, la autopercepción o la autoestima.

El estigma es un freno para pedir ayuda

Dos de cada diez adolescentes están seguros de haber padecido un problema de salud mental y más de la mitad no pidió ayuda. El estigma se dibuja como el principal impedimento, ha advertido Ramos. La también directora del barómetro vincula ese silencio con el prejuicio de los propios jóvenes y el que estos perciben en sus familias y entorno. Según las entrevistas que recoge el estudio, la barrera para pedir ayuda no es la falta de recursos ni el desconocimiento sobre dónde acudir, sino preferir que nadie sepa lo que le ocurre y el miedo a ser juzgado.

Ramos ha señalado que los jóvenes perciben más estigma en los adultos que en ellos mismos. Temen parecer débiles, frágiles y raros. Así lo han corroborado Carmen y Carlos, dos jóvenes sevillanos participantes en la presentación del estudio. "Hablamos más con los amigos de nuestras preocupaciones y problemas, pero con los familiares menos, porque nos da más miedo o vergüenza", explica la joven. "Antes, la salud mental era un tabú, y ahora estamos más informados", apunta él. No obstante, subraya la importancia de su entorno más cercano: "Me siento escuchado por mis padres, pero hay chicos que no tienen la oportunidad de que sus padres los escuchen y tienen que acudir a un orientador".

En este punto, la presidenta de Unicef España ha recalcado la responsabilidad social de los distintos colectivos. Ha apelado a las administraciones públicas y a los centros educativos, pero también ha pedido a las familias que no despachen el malestar de los jóvenes justificándolo como "cosas de la edad". "No todo malestar es un trastorno ni una enfermedad", ha explicado Ramos, "estamos sobrediagnosticando cosas que son normales pero, a la vez, infradiagnosticando casos que son patológicos". El malestar emocional, aclara, es un punto de partida que atraviesa cualquier persona, pero puede evolucionar hacia problemas más graves, especialmente en entornos que acallen los síntomas.

Principales recomendaciones: prevenir y acompañar

Espinosa ha subrayado la importancia de los contextos y entornos sociales, pues disminuyen los factores de riesgo. Una vez se da el caso, es "clave el papel de los entornos protectores para escuchar, atender, acompañar y buscar soluciones", ha resumido.

El bienestar emocional se aborda desde la salud y también desde la educación. Hay que "crear un entorno educativo donde la protección y el bienestar sea la máxima para todos los integrantes", no solo para los alumnos, también para el profesorado y el resto del personal, sostiene la presidenta de Unicef España. Espinosa ha hecho hincapié en la figura del orientador y Carmen, la joven que ha participado en la presentación, ha dado otras claves: "Mejor que el despacho de la orientadora no esté en un sitio tan transitado", para preservar la privacidad del estudiante que acude a comentar un problema.

Por otra parte, "a la familia y a la comunidad le pedimos que escuchen, que acompañen", ha dicho Espinosa."Las familias tenemos que estar disponibles, intentar entender y ayudarles en el tránsito". La presidenta de Unicef entiende que "no todas las familias tienen esas condiciones para hacer ese tránsito" y, cuando eso ocurre, es la comunidad la que "tiene que apoyar y soportar" a los jóvenes. Atender a estas necesidades, ha explicado Espinosa, es "una medida de protección y seguridad de la infancia".

María Ángeles Espinosa, Ana Mestre y José Sánchez, este jueves en el Parlamento. / Parlamento de Andalucía Visita de Unicef al Parlamento andaluz

Tras la presentación del estudio, la presidenta de Unicef se reunió con la presidenta del Parlamento de Andalucía, Ana Mestre, y el presidente de Unicef Comité de Andalucía, José Sánchez López. El encuentro tenía como fin conocer la labor de la entidad y avanzar en la organización del XVIII Pleno Infantil, que se celebrará el próximo 20 de noviembre en el Salón de Plenos con motivo del Día Mundial de la Infancia.

Bajo el lema Estamos aquí, la sesión reunirá a unos 120 niños de consejos locales de infancia y adolescencia y del Consejo Provincial de Huelva. Participarán ocho delegaciones: Pulpí (Almería), Trebujena (Cádiz), Lucena (Córdoba), el Consejo Provincial de Huelva, Mengíbar (Jaén), Benalmádena (Málaga), La Rinconada y Los Corrales (Sevilla). Hasta ahora, más de 3.000 niños han participado en las distintas ediciones de estos Plenos Infantiles celebrados en la Cámara Andaluza.