Die MZLA Technologies Corporation aus dem kalifornischen San Francisco, eine Tochtergesellschaft der Mozilla Foundation, entwickelt eine eigene iOS-Version des freien E-Mail-Programms Thunderbird für das iPhone und das iPad. „Unser Ziel ist es, in den nächsten paar Monaten eine erste Version für Tests durch die Community bereitzustellen“, erklärt Produktdesignerin Aly Blenkin im offiziellen Thunderbird-Blog.

Aktuell lässt sich die Anwendung noch nicht herunterladen, da die Entwickler:innen zunächst das technische Grundgerüst fertigstellen müssen und bisher lediglich erste Entwürfe der Programmoberfläche zeigen. Auch über Apples Testflight ist derzeit noch kein Zugriff möglich, weil das Team vor dem Start einer offenen Testphase erst die grundlegenden Alltagsfunktionen schrittweise einbauen muss.

Anders als bei der Ende 2024 veröffentlichten Android-Variante verzichten die Entwickler:innen unter iOS darauf, bestehenden Programmcode wiederzuverwenden oder eine vorhandene Anwendung umzubauen. Unter Googles Betriebssystem Android basiert der Mail-Client auf dem rund 15 Jahre alten Quelltext der Anwendung K-9 Mail, was den Programmierer:innen laut der mobilen Roadmap von Thunderbird derzeit aufwendige Umbauarbeiten an der veralteten Datenbankstruktur abverlangt.

Um solche technischen Altlasten auf den Geräten von Apple zu vermeiden und künftige Funktionen schneller ergänzen zu können, entsteht die iOS-Anwendung von Grund auf neu in Apples Programmiersprache Swift sowie dem zugehörigen Oberflächengerüst SwiftUI. Wie Blenkin in den Kommentaren zum Blogbeitrag mit Verweis auf das unter der freien Lizenz Mozilla Public License 2.0 stehende Code-Verzeichnis auf Github erläutert, besteht der aktuelle Quellcode zu 98,9 Prozent aus Swift und nutzt lediglich für Webinhalte minimale Anteile anderer Sprachen.

Zum Start konzentriert sich das Team auf eine automatische Einrichtung von E-Mail-Konten, die auch die gleichzeitige Verwaltung mehrerer Postfächer sowie Anbieter wie Google oder Microsoft unterstützt. Die Anmeldung erfolgt dabei unter anderem über das offene Autorisierungsverfahren OAuth, das den Zugriff auf das Postfach über einen vom jeweiligen Anbieter ausgegebenen Zugriffstoken statt durch die direkte Eingabe des Mailpassworts in Thunderbird regelt.

Einen anderen Weg müssen hingegen Anwender:innen gehen, die E-Mail-Adressen von Apples iCloud nutzen möchten, da Apple Drittentwicklern laut Blenkins Erläuterungen in der Kommentarspalte derzeit keinen solchen OAuth-Dienst zur Verfügung stellt. Diese Konten lassen sich deshalb nur klassisch über das Standardprotokoll IMAP, das E-Mails direkt auf dem Server abgleicht, sowie mit einem Passwort einbinden, während eine eigene Hintergrundsynchronisierung die Postfächer aktuell halten soll, ohne die Akkulaufzeit spürbar zu verkürzen.

Für das Verfassen und Formatieren von Nachrichten greift das Team zudem auf bestehende Open-Source-Vorarbeiten zurück, wie die Senior-Android-Entwicklerin Danielle G. im Entwicklungsbericht vom Juli 2026 beschreibt. Die Programmierer:innen haben dafür den Quellcode eines Texteditors des Schweizer Webhosting-Unternehmens Infomaniak aus Genf als sogenannten Fork in einen eigenen Entwicklungszweig überführt, der nach dem Wysiwyg-Prinzip arbeitet und formatierte Texte sowie Links bereits beim Tippen so darstellt wie später beim Empfang.

Gegenüber dem vorinstallierten Apple Mail positioniert Blenkin die Anwendung in den Kommentaren vor allem über den Verzicht auf jegliches Tracking des Nutzungsverhaltens und die Zusage, keinerlei persönliche Daten zu erheben. Langfristig soll die App laut Blenkin und der mobilen Roadmap nicht nur durch eine mögliche Kontoübertragung per QR-Code mit der Desktop-Version zusammenarbeiten, sondern sich auch in das kostenpflichtige Dienste-Ökosystem rund um Thunderbird Pro und Thundermail einfügen.

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Damit externe Programmierer:innen aus der Gemeinschaft leichter am Code mitarbeiten können, baut das Team zudem ein experimentelles System aus sogenannten Feature-Flags ein. Solche digitalen Schalter im Programmcode erlauben es, neue und noch in der Entwicklung befindliche Funktionen gezielt für frühe Tests durch erfahrene Anwender:innen freizuschalten, ohne dass diese bereits fester Bestandteil für alle Nutzer:innen sind.

Dass bis zu einer im Alltag vollwertig einsetzbaren Version noch viel Arbeit vor dem Team liegt, zeigen sowohl der angepasste Zeitplan als auch die Rückmeldungen der Nutzer:innen. Während die Community-Managerin Monica Ayhens-Madon im August in den Kommentaren zum Juli-Bericht noch auf eine reguläre Veröffentlichung bis Ende 2026 gehofft hatte, steht in den nächsten Monaten zunächst nur der erste Testlauf an, wobei noch offen ist, wann in den Kommentaren nachgefragte Funktionen wie der Desktop-Kalender Lightning oder der Abgleich von Schlagwörtern folgen.

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