La renovada ejecutiva de la división de juegos de Microsoft ha anunciado la creación de Xbox Labs, una nueva iniciativa que pretende investigar las posibilidades de la inteligencia artificial y otras tecnologías aplicadas al desarrollo de videojuegos. El proyecto nace después de que numerosos programadores independientes hayan conseguido modificar títulos ya publicados, adaptarlos a dispositivos para los que nunca fueron diseñados e incluso combinar elementos de juegos diferentes, actividad que, por cierto, ha crecido considerablemente durante las últimas semanas gracias a herramientas capaces de escribir y comprobar código de manera automática.

No obstante, la revelación procede de un comunicado interno de Asha Sharma, directora ejecutiva de Xbox, publicado posteriormente en la página oficial de la compañía, donde explica que ha encargado al director tecnológico Scott Van Vliet la formación de un pequeño equipo de desarrolladores, ingenieros y científicos. Ellos tendrán que estudiar estas iniciativas y convertir algunas de ellas en proyectos experimentales que puedan probar tanto los estudios como el público.

Xbox Labs / .

Videojuegos que se ejecutan donde antes era imposible

Basta observar algunos experimentos que han circulado recientemente por Internet para darse cuenta de las posibilidades que se abren. Por ejemplo, durante las últimas semanas, varios programadores han utilizado herramientas de inteligencia artificial, entre ellas Claude Opus 5.5, para ejecutar versiones de 'Star Fox', 'Star Fox 2' y 'Sonic CD' que funcionan en ordenadores Windows, macOS y Linux, incorporando además opciones para utilizar mandos y disfrutar de una resolución superior a la original. También se han difundido adaptaciones no oficiales de 'Halo: Combat Evolved', 'Call of Duty: Black Ops' y 'The Simpsons: Hit & Run' que permiten ejecutar estos videojuegos directamente en un navegador, sin necesidad de instalarlos en el ordenador, algo que hasta hace poco exigía un trabajo mucho más laborioso por parte de los programadores.

Hay experimentos todavía más curiosos, como ‘ArkWeb’, un proyecto que permite controlar a Spider-Man por las calles de Gotham, la ciudad de 'Batman: Arkham Knight', utilizando sus movimientos originales, incluida la posibilidad de desplazarse entre edificios gracias a sus telarañas. Para conseguirlo, el ordenador ejecuta simultáneamente 'Marvel's Spider-Man Remastered' y 'Batman: Arkham Knight', aprovechando el primero para reproducir los movimientos del superhéroe y el segundo para mostrar los escenarios de Gotham. Así, en lugar de crear un videojuego completamente nuevo o sustituir simplemente un personaje por otro, sus responsables han conseguido que ambos títulos funcionen a la vez y compartan información para hacer posible esta combinación.

Xbox Labs / .

Un caso diferente es XenogearsRecomp, un proyecto independiente que trabaja para llevar 'Xenogears', el clásico juego de rol publicado originalmente para PlayStation, a ordenadores sin necesidad de utilizar un emulador. Para ello se está reconstruyendo el programa para que pueda ejecutarse directamente en Windows y Linux, para lo que utilizan herramientas de inteligencia artificial que ayudan a analizar el código original, detectar errores y facilitar su adaptación.

La propia Asha Sharma hace referencia a ellos en su comunicado y explica que, durante las últimas semanas, algunos desarrolladores han conseguido adaptar videojuegos creados originalmente para Windows a ordenadores equipados de procesadores Apple Silicon, como los Mac actuales, e incluso trasladar determinados títulos directamente a los navegadores de Internet gracias a WebAssembly y WebGPU. Esta última tecnología permite procesar gráficos desde el propio navegador y, según la responsable de Xbox, ya cuenta con una compatibilidad cercana al 90% a escala mundial, algo que podría facilitar el acceso a numerosos videojuegos sin necesidad de instalar programas específicos ni depender del sistema para el que fueron desarrollados originalmente.

Un laboratorio independiente para probar ideas

Ante el crecimiento de estos experimentos, Microsoft considera que merece la pena investigar hasta qué punto pueden aprovecharse algunas de sus técnicas para facilitar el acceso a videojuegos antiguos o desarrollar herramientas destinadas a futuros proyectos. Sharma explica que Xbox Labs trabajará de manera abierta, estudiará las iniciativas de desarrolladores independientes y compartirá los recursos que vaya creando para que puedan utilizarlos estudios de toda la industria.

La responsable de Xbox también recuerda que los agentes de inteligencia artificial ya son capaces de escribir, ejecutar y comprobar programas informáticos, y considera que estas posibilidades pueden resultar especialmente interesantes para los videojuegos. Por su parte, insiste en que Xbox Labs no sustituirá el trabajo de sus estudios ni modificará los compromisos actuales relacionados tanto con los videojuegos como con el desarrollo de nuevas consolas, ya que la intención inicial es investigar tecnologías que puedan resultar útiles más adelante.

Los derechos de autor

Sin embargo, estos experimentos también han provocado cierta preocupación por el uso de materiales protegidos. Aunque modificar un videojuego para mejorar su funcionamiento o recuperar títulos antiguos puede tener aplicaciones interesantes, determinadas iniciativas utilizan personajes, escenarios o fragmentos de código pertenecientes a empresas que no han autorizado su distribución.

Noticias relacionadas

La responsable de Xbox es consciente de que estas herramientas podrían cambiar algunas de las fórmulas de negocio de la industria, aunque considera positivo que ayuden a recuperar videojuegos antiguos y permitan a los usuarios desarrollar sus propios proyectos. Por ahora, no han explicado cómo abordarán Xbox Labs los posibles conflictos relacionados con los derechos de autor, pero sí han reiterado su intención de proteger sus propiedades intelectuales.