La vendimia se ha tenido este viernes de luto en Rioja Alavesa por culpa, una vez más, del golpe mortal del tufo, el gran enemigo de las cavas. David Calleja, propietario de la bodega familiar Calleja Heredia, ubicada en Lanciego, ha fallecido en un accidente laboral tras caerse al depósito al que van a parar las uvas e inhalar el dióxido de carbono que el fruto desprende en su fermentación. Un gas tóxico que causa la muerte por asfixia en muy pocos minutos. Según fuentes consultadas por EL CORREO, a pesar de la rápida intervención para sacarle del depósito, las maniobras de reanimación se los servicios de emergencia que se han trasladado a la localidad alavesa han sido insuficientes y el veterano bodeguero ha fallecido por culpa del letal gas en un suceso que se produjo en torno a las 12.20 horas.

«Se ha caído al lago mientras estaba trabajando con las uvas. Ha llegado gente a auxiliarle y le han sacado con pulso. Han tratado de reanimarle pero no han podido hacer nada por culpa del tufo del vino», reflejaba pocos minutos después de confirmarse el fallecimiento la alcaldesa de la localidad, Itziar de Álava. «Es un palo tremendo para el pueblo porque era una persona muy querida y con mucha experiencia», relataba la regidora visiblemente afectada por el suceso.

Un triste suceso que coincidió con la visita del diputado general de Álava, Ramiro González, en la primera semana de vendimia. El mandatario jeltzale se ha desplazado de inmediato hasta este pueblo para interesarse por el suceso y trasladar en primera persona sus condolencias a los allegados. «Habíamos dedicado la mañana a visitar la vendimia en Rioja Alavesa. Sin embargo, terminamos la jornada con mucha tristeza porque Lanciego vuelve a sufrir la pérdida de uno de sus vecinos», ha reflejado.

Porque la desgracia ha golpeado de nuevo a esta localidad de 700 habitantes. La última en la que, hasta este viernes, se habían registrado decesos asociados al gas letal de las bodegas. Fue hace tres años, en octubre de 2023. Dos hombres perdieron la vida en la bodega Crespo Zabala de este mismo municipio riojanoalavés. El primero cayó en un tanque por accidente y el segundo, que era su cuñado, trató de salvarle pero ambos murieron asfixiados.

La tragedia también azotó hace seis años Lapuebla de Labarca. Entonces, el exalcalde del municipio y un primo suyo perdieron la vida en un accidente laboral al caer al interior de un depósito mientras trabajaban en la bodega familiar Espada Ojeda. Una tercera persona también resultó intoxicada en el suceso, aunque pudo salvar la vida.

Muerte causadas por el efecto del denominado tufo del vino, que puede producir la asfixia de quien lo inhala o un desvanecimiento y caída en los depósitos de uva, donde se puede ahogar al ser imposible sacarle o inhalar cantidades aún mayores del gas tóxico. El peligro es aún mayor en jornadas especialmente calurosas ya que las altas temperaturas aceleran la fermentación alcohólica del mosto para producir vino, que emite con mayor rapidez el dióxido de carbono.

Las levaduras transforman el azúcar de las uvas en alcohol pero también liberan anhídrido carbónico, un gas inodoro e incoloro que hace perder la consciencia y produce la muerte por asfixia en unos pocos minutos.

En condiciones normales no es peligroso pero sí letal en altas concentraciones. Es el mismo gas que causa el efecto invernadero y que, al pesar más que el oxígeno, se acumula en el suelo. Se calcula que en una bodega por cada litro de vino producido se generan 50 litros de dióxido de carbono; de ahí la importancia de garantizar una buena ventilación, algo que ya sabían los productores vinícolas de hace siglos construyendo las denominadas 'tuferas' en el techo de las bodegas con chimeneas en el exterior para tratar de eliminar el peligro.

Sin embargo, el dióxido de carbono resulta necesario para controlar los niveles de oxígeno del vino, proteger el líquido, darle frescor, atenuar el sabor dulce y favorecer la maceración carbónica. También el CO2 logra aportar un aroma peculiar y más frescura a los vinos blancos y rosados en los que el contenido de anhídrido carbónico debe ser más alto que en los tintos.