Un joueur sud-africain des Lions de Johannesburg a été retrouvé mort vendredi matin dans un hôtel de l’île de Ré (Charente-Maritime), à la veille d’un match de Champions Cup de rugby contre La Rochelle, a-t-on appris de sources concordantes.

L’identité du joueur n’a pas été révélée car sa famille n’a pas encore été prévenue. De source proche du dossier, il a été retrouvé en arrêt cardio-respiratoire dans une cabine de douche, fermée de l’intérieur.

Le procureur de la République à La Rochelle, Arnaud Laraize, a confirmé à l’AFP avoir ouvert une enquête en recherche des causes de la mort, ajoutant que l’hypothèse d’un décès accidentel était privilégiée. Une autopsie est prévue, selon la source proche du dossier.

Ce décès soudain fait planer un doute sur le maintien de la rencontre qui doit opposer les deux équipes, samedi à 18h30, pour le compte de la première journée de Champions Cup, compétition qui regroupe les meilleurs clubs européens et sud-africains. C’est le seul match pour lequel l’organisateur n’a pas communiqué les compositions d’équipes vendredi, comme c’est l’usage la veille des rencontres.

Il y a dix ans jour pour jour, la mort de l’entraîneur du Munster, Anthony Foley, en région parisienne, la veille d’un match sur la pelouse du Racing 92, avait entraîné le report de cette rencontre, à la demande de la province irlandaise.