Paleontoloji, jeoloji ve evrimsel biyoloji dünyasında, dev sauropod dinozorlarının (uzun boyunlu devler) atasal kökenlerine ışık tutan tarihi bir bilimsel keşfe imza atıldı. Güney Afrika, Zimbabve ve İngiltere'den bilim insanlarının oluşturduğu uluslararası araştırma ekibi, Zambiya sınırındaki Kariba Gölü kıyılarında yürüttükleri kazılarda Triyas dönemine (237-201 milyon yıl önce) ait benzersiz fosiller çıkardı. Bilimsel literatüre "Musango matusadonaensis" olarak geçen yeni türün, yaklaşık 210 milyon yıl önce bölgedeki antik nehir yataklarında yaşadığı belgelendi.

Nyamasango Nehrinin kıyısında bulunan ve titizlikle temizlenen eksik iskelet analizleri, Musango'nun iki ayağı üzerinde yürüyen, yaklaşık 4,5 metre uzunluğunda ve 220 kilogram ağırlığında bir sauropodomorf olduğunu gösterdi. Kemikler üzerindeki büyüme halkalarını inceleyen uzmanlar, fosilin öldüğünde henüz erginleşmemiş genç bir bireye ait olduğunu saptadı.

Musango; günümüzde Diplodocus ve Brachiosaurus gibi bilinen 40 tonluk devasa uzun boyunlu dinozorların en erken evrimsel prototiplerinden biri olarak kabul ediliyor.

Bilim insanlarını en çok şaşırtan bulgu ise yeni keşfedilen dinozorun komşu Güney Afrika'daki fosil türleriyle akraba olmaması oldu. Yıllardır Zimbabve'deki dinozor varlığının yalnızca Güney Afrika faunasının bir uzantısı olduğu yönündeki hâkim teori böylece geçerliliğini yitirdi.

Bölgede Musango'nun yanı sıra Musankwa adı verilen başka bir endemik dinozor türü ile antik akciğerli balıklar ve fitozor adı verilen sudaki sürüngen fosilleri de saptandı.

Paleontologlar, 210 milyon yıl önce Zimbabve'nin ekvatora Güney Afrika'dan çok daha yakın olduğunu ve bu durumun belirgin bir iklimsel farklılık yarattığını vurguluyor.

Kurak iklim, kozalaklı ormanlar ve nehir koridorlarıyla kaplı bu antik ekosistemin, bölgeye özgü benzersiz dinozor türlerinin evrimleşmesini tetiklediği kaydedildi. Uzmanlar, Afrika'nın kayıp dünya haritasını tamamlamak için bölgedeki jeolojik kazıların devam edeceğini bildiriyor.