Несмотря на то, что это основной продукт питания для более чем 20 миллионов человек по всей восточноафриканской стране, с точки зрения мировой известности это растение, способное достигать 10 метров в высоту, незначительно по сравнению с “большой тройкой” культур, которые дают более половины калорий в мире: рисом, пшеницей и кукуруза, отмечает CNN.

Для ученых, которые внимательно изучают качества энсеты, таких как британский биолог Джеймс Боррелл, занимающийся охраной природы, это случай недооценки, который вызывает беспокойство и недоумение. При этом сам Боррелл не слышал об энсете до тех пор, когда в 2017 году начал работать в Королевском ботаническом саду в Западном Лондоне.

Вскоре Боррелю стало ясно, почему энсета, относящаяся к семейству банановых (Musaceae) цветковых растений, ранее не попадала в поле его зрения. Хотя дикая энсета произрастает в целом ряде стран Африки, от северного Судана до Мозамбика на юго-восточном побережье континента, эта культура используется почти исключительно в Эфиопии.

Ареал ее выращивания еще более узок и ограничен юго-западными высокогорными регионами страны. Там, где-то на высоте от 1500 до 3000 метров над уровнем моря, крестьяне выращивают гряды растений, которые легко можно принять за деревья, с зелеными листьями длиной до 5 метров, растущими из центральной части ствола.

Однако, как и бананы, энсета - это не дерево, а гигантское травянистое растение, лишенное древесины, подчеркивает CNN. Его “ствол” на самом деле представляет собой псевдостебель из плотно прилегающих друг к другу листовых стержней, и именно эта структура, а также клубнелуковица — мясистый подземный корень, напоминающий гигантский клубень, — измельчаются в порошок, смешиваются с дрожжами и ферментируются в больших подземных ямах.

От трех месяцев до двух лет спустя полученная смесь используется для приготовления эфиопского продукта, похожего на хлеб, известного как кочо. Побочным продуктом процесса измельчения является жидкость, выжатая из крахмалистой мякоти, которую можно превратить в белый порошок, а затем повторно увлажнить для приготовления клецок и каши.

Чего вы не увидите на столе, так это желтых или оранжевых фруктов энсеты. Несмотря на внушительные размеры растения и сходство с его более известным родственником бананом, которое получило прозвище “стероидный”, его плоды, наполненные скорее твердыми черными семенами, чем вкусной мякотью, несъедобны, поэтому его также называют “ложным бананом”.

Тем не менее, у энсеты нет недостатка в реальных преимуществах. Благодаря высокой урожайности и устойчивости к засухе и болезням, всего 60 растений могут прокормить семью из пяти человек в течение года. Более того, это многолетняя культура, которую можно выращивать и которая живет более двух лет без необходимости пересадки, в то время как жизненные циклы большинства основных продовольственных и зерновых культур, включая вышеупомянутую "большую тройку", завершаются за один вегетационный период.

Исследование, проведенное в 2021 году в соавторстве с Борреллом, показало, что энсета настолько легко приспосабливается и климатически универсален, что ее можно выращивать на обширных территориях южной и Восточной Африки. Нынешние посевные площади могут быть расширены в 12 раз, чтобы прокормить еще 111,5 миллионов человек в странах Африки к югу от Сахары, регионе, где, несмотря на рост мирового сельскохозяйственного производства, усиливается нехватка продовольствия и питательных веществ, говорится в исследовании.

Более того, его можно было бы собирать во многих других странах по всему миру.

“В истории есть множество примеров того, как сельскохозяйственные культуры появлялись в новых местах и становились доминирующими”, - объяснил Боррелл.

И все же, если энсета пользуется таким успехом в некоторых частях Эфиопии, почему в других местах он почти не распространился? Это загадка, которая продолжает озадачивать даже одного из крупнейших производителей.

Начнем с того, что Эфиопия строго регулирует международную передачу растительного сырья в целях защиты от биопиратства. Громкий судебный спор, возникший в 2019 году по поводу голландских патентов на “суперпродукт” тефф — зерно, произрастающее в африканской стране и тысячелетиями используемое для приготовления основного блюда, похожего на блинчики, известного как инджера, - вызвал недовольство как граждан, так и чиновников, которые рассматривали это дело как попытку борьба за опекунство над национальным достоянием.

Выращивание энсеты также включает в себя сложную методологию, разработанную местными сообществами на протяжении веков, а для того, чтобы использовать ее в пищу, требуются специальные знания.