Quatorze ans après les faits, l'affaire du stylo de luxe pris par Ken Paxton fait de l'ombre à la campagne du candidat républicain pour un poste de sénateur au Texas, au coude-à-coude avec son adversaire démocrate, James Talarico.

Un stylo qui pourrait écrire un chapitre de l'histoire électorale américaine. Le candidat républicain à un siège de sénateur du Texas, Ken Paxton, se fait rattraper par l'incident du stylo de luxe qu'il a subtilisé en 2012. Quatorze ans plus tard, son adversaire démocrate, l'étoile montante James Talarico, exploite l'affaire et peut faire basculer le Texas, bastion républicain depuis plus de 30 ans, lors des élections de mi-mandat, le 3 novembre prochain.

Le duel entre Ken Paxton, soutenu par Donald Trump, et James Talarico, qui a reçu l'appui de l'ancien président Barack Obama, est particulièrement suivi lors de ces élections, où les 435 sièges de la Chambre des représentants et un tiers de ceux du Sénat sont renouvelés. Une bascule du Texas aux mains des Démocrates peut faire perdre à Donald Trump sa majorité républicaine au sein du Congrès américain. Selon le New York Times, qui cite de récents sondages mercredi 14 octobre, le candidat démocrate est en tête dans la course pour le siège de sénateur du Texas. "L’attention nationale portée à M. Talarico a donné à cette affaire de stylo une résonance inédite", note le New York Times.

Au cours de sa campagne, James Talarico, ancien enseignant et séminariste de 37 ans, ressort l'affaire du stylo de 1 000 dollars subtilisé par Ken Paxton, actuel procureur général du Texas, images de vidéosurveillance à l'appui. Les faits remontent au 14 août 2012, Ken Paxton, alors élu au parlement du Texas, prend un stylo d'une valeur de 1 000 dollars qui ne lui appartient pas au sein d'un tribunal du comté de Collin, près de Dallas. Des images de vidéosurveillance le montrent empochant un objet tandis qu'il passe un portique de sécurité. Ken Paxton restitue rapidement le stylo à son propriétaire, l'avocat Joe Joplin, et assure depuis qu'il s'agit d'un simple malentendu.

Ce qui aurait pu être un simple incident est régulièrement exhumé par les adversaires de l'élu texan pour dénoncer son immoralité. D'abord en 2018, par le démocrate Justin Nelson qui publie une vidéo avec le message : "Votez pour Justin Nelson [...] il ne vous volera pas votre stylo." En 2025, au tour de John Cornyn, le sénateur texan sortant, d'attaquer Ken Paxton, son adversaire à la primaire républicaine de l'Etat, à propos du stylo "symbole de dépravation".

En août dernier, quatorze ans jour pour jour après les faits, James Talarico, le candidat démocrate face à Ken Paxton, réutilise la vidéo et ajoute un coup de grâce : son célèbre stylo à la main, Joe Joplin, l'avocat floué, lui apporte son soutien. "Votez pour James Talarico. Lui, il ne vous volera pas votre stylo", conclut une nouvelle fois le clip de campagne. L'équipe de James Talarico met également en vente ses propres stylos, où il est inscrit : "Ce n’est pas le stylo de Ken Paxton".

Au lendemain de la victoire de Ken Paxton à la primaire républicaine texane, le 26 mai dernier, le candidat démocrate qualifie sur X son adversaire de "politicien le plus corrompu d'Amérique". "Il incarne le système défaillant contre lequel nous luttons", ajoute-t-il. Le Républicain de 63 ans, ultraconservateur et figure emblématique du mouvement MAGA, "Make America great again", est englué dans les scandales, parmi lesquels l'affaire du stylo à 1 000 dollars paraît minime.

En 2023, Ken Laxton est destitué de son poste de procureur général du Texas par la Chambre des représentants de l’Etat, contrôlée par son propre parti, pour des motifs de fraude et d’abus de confiance, avant d'être acquitté. Malgré cela, le procureur général du Texas est désigné comme le candidat républicain et reçoit le soutien de Donald Trump. Il deviendra un "sénateur formidable, plein de bon sens et respecté par tous", salue le président américain sur son réseau Truth Social.

Le camp Trump organise plusieurs meetings dans l'Etat pour soutenir le candidat républicain, comme à San Antonio, le 8 octobre dernier, en présence du président américain. Mais ce soutien de Donald Trump ne garantit pas une victoire des Républicains aux élections de mi-mandat. La popularité du président américain est en chute libre depuis le début de son second mandat et, d'après les sondages, le Congrès pourrait basculer du côté démocrate, notamment si James Talarico l'emporte au Texas.

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