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Il conto della corsa all’intelligenza artificiale sta arrivando anche nelle tasche di chi compra uno smartphone. Secondo Counterpoint Research, i prezzi retail degli smartphone sono aumentati globalmente del 20% dall’inizio dell’anno. Nel terzo trimestre 2026 le spedizioni mondiali di telefoni sono crollate del 20% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente, toccando il livello più basso per un terzo trimestre dal 2012.

Fenomeni strettamente collegati: la fame di memoria dei data center per l’AI sta riducendo l’offerta disponibile per l’elettronica di consumo e facendo esplodere i costi, quindi scoraggiando i consumatori, che ora preferiscono rimandare l’acquisto di un cellulare nuovo. Tengono il vecchio per più tempo o si rivolgono al mercato dell’usato (o dei ricondizionati).

Va precisato che quel -20% misura le spedizioni dei produttori verso i canali commerciali, non direttamente le vendite ai consumatori. Ma conferma una crisi cominciata a inizi 2026.

Significative anche le sorti dei diversi marchi. Samsung conserva il primo posto con il 23% del mercato e limita la flessione delle consegne al 3%; Apple raggiunge una quota record del 22% in un terzo trimestre. Molto peggio i produttori maggiormente esposti alle fasce economiche: Oppo e Vivo perdono oltre il 20%, Xiaomi addirittura più del 30%, scendendo al 10% del mercato. Counterpoint spiega che proprio Xiaomi ha ridotto la presenza nei segmenti a basso prezzo e in alcuni mercati esteri per evitare di vendere con margini diventati insostenibili. I rincari sui chip si sentono infatti sui soprattutto i modelli economici (sotto i 150 euro), dove ci sono meno margini.

Dietro questi numeri c’è soprattutto la crisi delle memorie. I grandi produttori Samsung, Sk Hynix e Micron stanno destinando una quota crescente degli investimenti e della capacità produttiva ai componenti per server AI, molto più remunerativi di quelli destinati agli smartphone. Producono quindi meno memorie per smartphone. TrendForce segnala inoltre che anche un tipo di memoria che va bene anche per smartphone viene sempre più utilizzata nei server. La riduzione dell’offerta di memorie disponibili per il mercato smartphone ne fa aumentare i prezzi. Continuerà ancora così: Trendforce prevede rincari nel quarto trimestre del 10-20 per cento per le memorie smartphone.