El siguiente es un fragmento de la obra literaria El libro de las enseñanzas de Ardaxšīr, del poeta Fedrousí, escrito entre el siglo III y VIII d.C: «Un día, un embajador del rey de Hind llegó a la corte persa de Cosroes, y después de un intercambio de obsequios, sacó ricos regalos de su soberano y entre ellos había un tablero elaborado con piezas de ébano y marfil llamativamente talladas. De la siguiente manera retó al soberano: ‘Oh, gran rey, reúne a tus sabios y haz que resuelvan los misterios de este juego. Si tiene éxito, mi amo el rey de Hind te pagará tributo como señor supremo, pero si fallan será una muestra de que los persas poseen un intelecto inferior y exigiremos tributo a Irán».

Miembros de la corte observaron sin descanso el tablero, escudriñando su significado, hasta que un día y una noche después, uno de ellos, de nombre Bozorgmehr, resolvió el misterio. Se trataba del chaturanga, un juego para cuatro participantes compuesto por cinco tipos de piezas: un rey, un elefante, un caballero y un carro en la fila trasera y cuatro infantes. En una de las dos variantes, una partida enfrentaba a dos jugadores con piezas que hoy resultan más familiares: un rey, un general, ocho infantes, dos carros, dos caballos y dos elefantes.

El éxito de Bozorgmehr fue recompensado generosamente por su soberano, quien quedó encantado con el resultado de su conclusión. Este relato quedó como una de las primeras tradiciones literarias conocidas sobre el origen del ajedrez.

Como un misterioso protagonista a lo largo del tiempo, el ajedrez ha suscitado interés y respeto a no pocas figuras de enorme relevancia histórica: desde Harún al-Rashid hasta Benjamín Franklin, quien dedicó no poco tiempo a jugar en el Café de la Régence en París, centro mundial del ajedrez y punto de encuentro para intelectuales desde el siglo XVIII hasta el XIX. En este mismo lugar, por cierto, Napoleón Bonaparte dio carta blanca a sus capacidades estratégicas en las 64 casillas de sus tableros. El político revolucionario Vladimir Lenin era un serio aficionado desde edades tempranas, el escritor Nabokov redactaba problemas ajedrecísticos, el director de cine Stanley Kubrick dedicaba parte de los descansos en los rodajes para retar a alguien del elenco a una partida. Quienes se midieron con el inglés afirmaban que era tan astuto con las piezas como sus escenas, aunque no tanto como el artista Marcel Duchamp, quien terminó por convertirse en un jugador altamente competitivo.

Este juego medieval también ha tenido su importante papel en Canarias. La información sobre cuándo y cómo se internó en la cultura popular del Archipiélago es confusa y nada precisa. Sin embargo, los registros datan que ya el ajedrez gozaba de enorme popularidad cuando las islas pasaron a formar parte de la Corona de Castilla. Hoy, más de cinco siglos después de su primera aparición en la literatura, el ajedrez mantiene una presencia más que consolidada en Canarias, con clubes, torneos y una cantera juvenil que sigue creciendo.

Omar García, natural de Gran Canaria, es un distinguido Maestro FIDE y profesor de ajedrez. Cuenta con dos normas de Maestro Internacional y ha alcanzado los 2.416 puntos de ELO. Sin atisbo de duda, ubica la primera página de un nuevo amanecer del ajedrez en las islas en el año 2020, en plena pandemia, cuyo efecto atrayente se extiende hasta la actualidad.

«En ese momento, al estar todos encerrados en casa, muchos profesores, a través de distintas plataformas de ajedrez, estuvimos promocionándonos y conseguimos enseñar a muchísimos niños. Por si fuera poco, a esta situación se sumó la organización por parte de Chess.com de un torneo que contó con la participación de creadores de contenido de todo el mundo y que puso el énfasis en las competiciones internacionales. Todo esto tuvo un remate: el éxito global que supuso la serie de televisión Gambito de dama».

Pero, ¿fue esto suficiente para generar una nueva generación de jugadores canarios ansiosos por redescubrir los misterios y placeres de este antiguo juego? Sí; pero hubo más: la tradición y la accesibilidad. Porque sí, la estrecha relación de Canarias con el ajedrez terminó por acoplar el juego al ADN social y cultural de las islas. En el pasado se acogieron algunos de los torneos internacionales más importantes de su época. Uno de ellos fue el Interzonal de Las Palmas, celebrado en 1982 en Gran Canaria, y que reunió a algunas de las grandes figuras del ajedrez mundial como Jan Timman, Tigran Petrosian, Bent Larsen y Portisch. Años más tarde, en 1996, tendrá lugar el Supertorneo Mundial de Gran Canaria, que contó con la participación de seis de los mejores jugadores del planeta y supuso la constatación de las islas como un escenario de referencia para el ajedrez mundial.

Décadas después, esta tradición se refleja en torneos más recientes como la octava edición de Jugando con las estrellas, celebrado el pasado año en la isla de La Palma y que contó con más de 130 inscritos, 35 titulares y 10 Grandes Maestros.

A este contexto hay que sumar la accesibilidad, lo amable que resulta sentarse a aprender y dar los primeros pasos en una partida. «El ajedrez es un deporte barato», sentencia Adonay Ramírez, actualmente jugador del Club Ajedrez Los Llanos. «Lo único que necesitas es un tablero, las piezas y una persona que tome asiento delante de ti. Por si fuera poco, con el uso de las plataformas, aplicaciones dedicadas y páginas web ya no necesitas esto último». En este último apunte, asegura Ramírez, se esconde una pieza -y nunca mejor dicho- fundamental del porqué de este nuevo auge ajedrecístico en Canarias: la tecnología.

Las nuevas formas de acercarse al tablero (páginas web, aplicaciones dedicadas o videojuegos) permiten que el juego alcance ahora a un público mucho más amplio. De esta manera, el ajedrez ya no depende exclusivamente de acudir a un club o esperar a la celebración de un torneo. Desde cualquier lugar del Archipiélago, un jugador puede, a través de estas vías, encontrar un rival y comenzar una partida en cuestión de segundos.

Aun así, los clubes canarios continúan siendo los principales puntos de encuentro tanto para los que demuestran su devoción por el ajedrez como para quienes buscan comenzar a desarrollar esta pasión. En ellos, se organizan competiciones, actividades y encuentros que apuestan por mantener vivo el carácter social y permiten a los jugadores de distintas generaciones compartir tablero.

Los datos disponibles para 2026 sitúan en torno a 1.700 jugadores federados en Canarias repartidos en 46 clubes vinculados al ajedrez federado en las islas. En este sentido, Gran Canaria es uno de los ejemplos más claros de esta próspera red: hasta 11 clubes principales de ajedrez forman parte de la Federación Insular de Ajedrez de Gran Canaria (FIAGC).

Y si estas cifras permiten medir el presente, las nuevas generaciones son las que pueden determinar el futuro. El ajedrez canario busca ahora que ese crecimiento no se quede únicamente en un aumento puntual de jugadores federados, sino que se traduzca en una cantera capaz de tomar el relevo de quienes llevan décadas sentados frente al tablero. Un aspecto que, según Omar García, avanza de la mejor de las maneras:

«Tenemos cantera para los próximos años, es una gran noticia que se percibe en los clubes de Canarias. Una cantera bastante buena, con niños con mucho talento y que hay guiar mediante el trabajo. A diferencia de los años de pandemia, se ha conseguido conformar un grupo compuesto por niños y niñas de todas las islas. Estamos muy contentos».

El talento, sin embargo, es solamente el punto de partida en el mundo del ajedrez. Es necesario que los jóvenes jugadores desarrollen su potencial mediando formación, seguimiento y horas. Es aquí donde entra la tecnificación, un proceso destinado a trabajar de una manera más específica, y la figura de Alexis Alonso Valiente, quien presidió la Federación Canaria de Ajedrez y creó la tecnificación canaria.

«El objetivo de la tecnificación canaria es promover el ajedrez en las islas y que los niños menores de 16 años puedan potenciar y mejorar su juego. Es un modelo que ha perdurado en el tiempo y se aplica desde el mes de septiembre hasta mayo o junio. La misma duración del curso escolar, claro», aclara Omar García. «Con esta tecnificación se apoya a los niños para mejoras las habilidades sociales mediante las concentraciones presenciales que se realizan por todo el archipiélago. Es una práctica útil ya que, al concluir cada tecnificación, casi todos los niños mejoraban sus conocimientos y su puntuación ELO. Son iniciativas que ayudan bastante».

Porque si algo tiene en común la propia vida con el ajedrez es que el sacrificio forma parte del proceso. Adonay Ramírez lo tiene claro: «El 90% de los esfuerzos que emplea un jugador para ganar una partida va encaminado al trabajo que se realiza antes de la partida. Hay que olvidarse un poco de la parte talentosa, porque si no tienes un trabajo en cada fase del juego, no te servirá de nada».

Y es que en el ajedrez hay muchos aspectos complejos que estudiar y aprender: la correcta aplicación de las aperturas, la mejora constante del cálculo de juego, intensificar la gestión del tiempo, desarrollar la intuición, capacidad de concentrarse y la psicología de cara a los oponentes; la parte competitiva, conocer cómo dar la estocada final en el tablero…

Aunque, como en tantos otros asuntos, queda mucho por hacer. Así lo establece el Maestro Omar García al opinar que el ajedrez podría tener un camino más sólido aún en el Archipiélago: «Faltan más actividades. Mucho del tirón actual, como señalábamos, proviene de siete años atrás».

En este sentido, el jugador enaltece la labor divulgativa que desempeña en la actualidad la Federación Insular de Ajedrez de Tenerife tanto para jóvenes como adultos: desde simultáneas (exhibición en la que un jugador experto se enfrenta a numerosos oponentes a la vez en diferentes tableros), hasta actividades orientadas a los padres y madres, cursos gratuitos para las personas federadas en la isla, videoconferencias o torneos en centros comerciales. Todo con un objetivo claro: expandir y afianzar el interés del ajedrez.

El auge del ajedrez en Canarias, por tanto, no parece responder a una única causa. La pandemia aceleró un interés que ya existía; las plataformas digitales eliminaron buena parte de las barreras para acercarse al tablero; los clubes mantuvieron vivo su carácter social y competitivo; y las nuevas generaciones han encontrado en la cantera y en la tecnificación un camino para continuar desarrollándose.

Pero hay algo más. El ajedrez ha conseguido adaptarse sin renunciar a aquello que lo convirtió en un juego universal. Puede jugarse ahora desde un teléfono móvil contra un rival situado a miles de kilómetros, pero también continúa necesitando dos personas sentadas frente a frente. Puede aprenderse mediante una aplicación, aunque los clubes siguen siendo lugares donde un niño descubre cómo analizar una posición, aprende a perder una partida y, sobre todo, conoce a otros jugadores con los que compartir una afición.

Esa capacidad de combinar tradición y modernidad resulta especialmente significativa en Canarias. Un territorio fragmentado geográficamente ha encontrado en las nuevas tecnologías una manera de reducir las distancias, mientras que las competiciones, las concentraciones y los clubes continúan proporcionando el contacto directo que forma parte de la esencia del juego. Las islas pueden estar separadas por el océano, pero un tablero de 64 casillas sigue siendo un punto de encuentro común.

Y ahí reside precisamente uno de los grandes retos del ajedrez canario. No se trata únicamente de conseguir que cada vez más personas conozcan el juego, sino de construir las condiciones necesarias para que puedan permanecer en él. Más actividades, más espacios de encuentro, más formación y una estructura capaz de acompañar a los jugadores desde sus primeros movimientos hasta la competición. La popularidad puede abrir la puerta; la constancia es la que decide quién permanece dentro.

Ahora el desafío es convertir este nuevo impulso en una afición duradera. Conseguir que los niños que hoy comienzan a mover sus primeras piezas sean mañana quienes ocupen los tableros de las grandes competiciones; que los clubes continúen siendo espacios de encuentro; y que Canarias siga encontrando en el ajedrez una actividad capaz de unir a más y más generaciones.

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Porque el verdadero auge del ajedrez en Canarias no se mide únicamente en el número de partidas jugadas ni en los jugadores que se incorporan cada temporada. También se mide en la capacidad de una sociedad para transmitir una pasión entre generaciones. Y en Canarias, por ahora, las piezas siguen moviéndose.

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