El diplomático Luis Gallegos, como presidente de la Fundación por la Iniciativa Global sobre Envejecimiento y Longevidad (GIA), que ha impulsado 'LifeSpan Summit 2026', una cumbre mundial sobre longevidad que se celebra desde el 14 al 16 de octubre en Málaga, repasa en esta entrevista los principales retos asociados al envejecimiento de la población. Gallegos, que dirige también el Instituto Mundial sobre Discapacidad (WID), fue presidente de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad entre 2019 y 2020 y ahora está centrado en el reto social que trae consigo la mayor esperanza de vida.

¿La sociedad está preparada para la mayor longevidad? Estamos extendiendo la vida cronológica, pero no necesariamente la calidad de vida o la participación social. Actualmente, tratamos la longevidad como una carga demográfica en lugar de una evolución estructural que requiere repensar cómo vivimos, trabajamos y nos relacionamos. No estamos preparados porque nuestras instituciones aún operan bajo un diseño de vida del siglo XX.

Después de haber participado en la construcción de la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, ¿cree que necesitamos una protección internacional similar frente a la discriminación por edad? Es necesario y urgente. El edadismo es una violación de derechos que se manifiesta sistemáticamente. Una convención internacional vinculante elevaría la protección de los mayores al mismo nivel que otros grupos vulnerables, obligando a los Estados a ajustar sus legislaciones.

"Tu código postal y tu cuenta bancaria predicen mejor tu esperanza de vida que tu genética"

¿En qué ámbitos hay mayor discriminación? Es sistémica, pero crítica en el empleo y la sanidad. En el empleo, se descarta el valor de la experiencia por un prejuicio de obsolescencia, y en la sanidad, a menudo se trata el envejecimiento como una condición médica incurable, limitando el acceso a tratamientos que sí se ofrecerían a personas más jóvenes.

Y las tecnologías, ¿están ayudando a los mayores o creando nuevas formas de exclusión? Es una paradoja: la tecnología tiene un potencial inmenso de empoderamiento, pero, si no se diseña bajo principios de accesibilidad universal desde el primer día, se convierte en la herramienta de exclusión más rápida y eficaz de nuestro tiempo. El problema es que se diseña para el usuario promedio, un joven sin limitaciones, lo cual es un error estratégico y ético. Necesitamos cambiar el enfoque hacia un diseño universal que considere la diversidad funcional y cognitiva como un requisito estándar, no como una adaptación posterior. De lo contrario, se estarán creando barreras infranqueables.

"Las ciudades son entornos hostiles. Están diseñadas para la eficiencia, la velocidad y la juventud, ignorando las necesidades de personas con ritmos diferentes"

¿Qué opina de las grandes ciudades?, ¿están diseñadas para una población más longeva? En absoluto; son entornos hostiles. Están diseñadas para la eficiencia, la velocidad y la juventud, ignorando las necesidades de personas con ritmos diferentes o capacidades físicas reducidas. Necesitamos una transformación radical hacia la accesibilidad urbana y apostar por el ‘aging in place’ mediante viviendas inteligentes, modulares y adaptables. Y el entorno debe ofrecer servicios de apoyo que lleguen a la vivienda, evitando que esta se convierta en una prisión por falta de movilidad o de asistencia.

Otro de los grandes males es la soledad no deseada. ¿Es un problema individual o un fallo estructural? Es un fallo sistémico. Hemos organizado la sociedad alrededor de la autosuficiencia individual y la familia nuclear, destruyendo las redes de comunidad que históricamente sostenían a los individuos. La soledad no es un fallo personal, sino un síntoma de una sociedad atomizada.

"La longevidad es, hoy en día, un indicador claro de desigualdad socioeconómica"

Además, la esperanza de vida saludable suele estar condicionada por los ingresos. Es una de las injusticias más grandes de nuestro tiempo. Tu código postal y tu cuenta bancaria son mejores predictores de tu esperanza de vida saludable que tu genética; dado que la longevidad es, hoy en día, un indicador claro de desigualdad socioeconómica.

¿Considera la longevidad un nuevo privilegio socioeconómico? Sí. Si no intervenimos mediante políticas públicas decididas, la longevidad será un bien de lujo, mientras que para el resto de la población el envejecimiento seguirá asociado a la precariedad y a una pérdida prematura de salud. Por eso, es fundamental garantizar mínimos de bienestar que aseguren que llegar a los 80 años no sea sinónimo de pobreza.

"A menudo se trata el envejecimiento como una condición médica incurable, limitando el acceso a tratamientos que sí se ofrecerían a personas más jóvenes"

Se habla mucho del envejecimiento activo. ¿Existe el riesgo de construir una imagen demasiado optimista que deje fuera a quienes envejecen con enfermedad o menos recursos? Es un riesgo enorme que crea una longevidad de primera y de segunda clase. Debemos asegurar que nuestras políticas de envejecimiento incluyan a todos, entendiendo que la discapacidad y la vulnerabilidad son partes intrínsecas y no fallos que deben esconderse tras un optimismo superficial.

Los ‘boomers’ están exigiendo una redefinición de lo que significa ser sénior, forzando a reconocer que la vejez ya no puede ser un molde único de retiro y silencio

La llegada al retiro de la generación del ‘baby boom’ está contribuyendo a expandir la idea de un envejecimiento activo. ¿Cuál es el cambio más grande que esta nueva generación está provocando? Los ‘boomers’ están rompiendo con la narrativa de la ‘edad dorada’ como un periodo de declive pasivo. Están exigiendo una redefinición de lo que significa ser sénior, forzando a la sociedad a reconocer que la vejez ya no puede ser un molde único de retiro y silencio. No es una negación de la edad, sino un rechazo a la estigmatización que la sociedad impone a la vejez. Quieren ser definidos por sus capacidades y deseos, no por una categoría que implica obsolescencia.

"No estamos preparados porque nuestras instituciones aún operan bajo un diseño de vida del siglo XX"

¿Qué idea sobre las personas mayores considera hoy más desfasada? La idea de la jubilación como un retiro total de la productividad y de la relevancia social. Es un concepto anacrónico. Hoy, el conocimiento y la experiencia son activos vitales que no deberían ser descartados simplemente por alcanzar una fecha en el calendario.

¿Se debería alargar la edad de jubilación? Mantener un modelo rígido de jubilación a los 65 años, cuando podemos vivir hasta los 100, es un desperdicio de recursos y de talento, y perpetúa la idea de que la vida se divide en etapas estancas. La clave a la hora de alargar la jubilación debe ser flexibilizar las formas de contribuir, permitiendo transiciones graduales, jornadas adaptadas y proyectos que permitan mantener el compromiso profesional con la calidad de vida.

"Gran parte de la ‘silver economy’ actual es superficial; dado que se centra más en vender productos que en resolver problemas estructurales"

¿La llamada ‘silver economy’ está respondiendo a las necesidades reales o es puro márketing? Gran parte de la ‘silver economy’ actual es superficial porque se centra más en vender productos que en resolver problemas estructurales. La verdadera economía de la longevidad debería enfocarse en la autonomía, la accesibilidad y soluciones que permitan a las personas envejecer con dignidad, no solo en convertir su poder adquisitivo en un objetivo de marketing.

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Por último una pregunta más personal. ¿Qué significa para usted envejecer bien? Significa seguir siendo el protagonista de mi propia vida, manteniendo la autonomía para decidir quién quiero ser y cómo quiero vivir, incluso cuando mis capacidades cambien.

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