Da igual cuándo lo consultes. Siempre que toca preguntar acerca de las cualidades que demuestra Frenkie de Jong en los entrenamientos, no sobran los elogios a sus capacidades futbolísticas. Ocurre, sin embargo, que esas altas capacidades del neerlandés no siempre han casado con un buen rendimiento colectivo del Barça, ya no tanto por sus pobres registros estadísticos (un gol en los 38 partidos oficiales que jugó la temporada pasada), sino por el gomoso despliegue provocado por sus largas conducciones. Tampoco le han ayudado sus continuos problemas físicos, insistiendo el futbolista tras su lesión en el pasado Mundial en seguir un tratamiento conservador que le ha hecho perderse los dos primeros meses de competición, ni un notable desapego con una afición que ha acabado por darle la espalda. La de De Jong ha sido la historia de un progresivo desengaño.

De Jong, a sus 29 años y con contrato hasta el 30 de junio de 2029, hace tiempo que es visto en las oficinas del Spotify Camp Nou como un problema de difícil solución. No ha habido por ahora manera de que el mercado haya puesto los ojos en su figura –tampoco en su salario–. Y Hansi Flick, que en su día supo cómo exprimir sus capacidades acompañándolo de Pedri, encontró la luz con la contratación de Rodri el pasado verano. No tuvo reparos en quitarle la capitanía a De Jong para entregársela a Raphinha, que por cierto vuelve también tras superar su lesión con Brasil. Después de la votación por el brazalete en el vestuario, el neerlandés pudo entrar en el grupo de capitanes. Eso sí, por detrás de Raphinha, Pedri y Eric Garcia, y por delante de Lamine.

Raphinha y Frenkie de Jong, en el entrenamiento del pasado jueves. / MARC GRAUPERA /FCB

La rotura del ligamento lateral interno de la rodilla derecha que los médicos de los Países Bajos no fueron capaces de detectar en el Mundial –la selección 'oranje' quedó eliminada en dieciseisavos de final frente a Marruecos– quizá fuera la gota que colmara el vaso. «Pueden decir que soy mal jugador, o que no sirvo para el Barça, o he jugado mal... Puedo estar de acuerdo o no, que no lo estoy. Pero ahora están escribiendo tantas cosas que son falsas que noto que están dañando mi imagen», dijo De Jong el pasado 14 de agosto en aquella entrevista a los medios oficiales del club en que denunció una presunta campaña de los medios en su contra.

Dos meses después, y tras una semana entrenando con el grupo, lo ha recuperado Flick para la causa, aunque sin saber muy bien qué rol podrá otorgarle a partir de ahora. Le insistieron este viernes al técnico azulgrana con el papel que tiene reservado a De Jong, pero no hubo manera de sacarle uno en concreto, más allá de algún elogio que el futbolista sin duda debió agradecer: «Estoy convencido de que quiere demostrar lo bueno que es. Todo el mundo sabe que Frenkie es un jugador extraordinario».

De hecho, Flick no dio demasiada importancia a que en algún entrenamiento hubiera probado a De Jong como central: «No lo hemos hecho a menudo, sólo en algunos casos y en partidos de cinco contra cinco». Por lo que, al menos por ahora, tendrá que ejercer de reservista en un centro del campo de lo más poblado, donde abundan las alternativas, pero donde también se define la buenaventura de este Barça de Flick que en La Cartuja, y frente al Betis, tercero en la Liga, buscará el noveno triunfo seguido en este inicio de campeonato, superando así el récord del Tata Martino de la temporada 2013-14. Es Bernal quien concede descansos a Rodri; Fermín y Olmo suelen alternar posiciones en la mediapunta, siempre y cuando el de Terrassa no ejerza de falso ariete: mientras que Gavi, a quien Flick masajeó este viernes y que podría tener su oportunidad ante el Betis, busca también descargar de minutos a Pedri.

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El mismo verano de 2019 en que De Jong inició su carrera en el Barça, Rodri fichaba por el Manchester City. El fútbol tiene esas cosas.

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