Det er mye som står på spill når det lokale brannvesenet og Ragn-Sells Autoparts møtes i retten i Skien.

Grenland brann- og redning har fått en anstrengt økonomi etter brannen i Bamble, og måtte nylig søke om et likviditetslån for å holde driften i gang.

For Ragn-Sells dreier det seg om et betydelig beløp. Selskapet mener også at saken kan ha betydning for alle bedrifter og innbyggere i Norge som kan bli rammet av en brann.

Det er flere regninger som det strides om etter storbrannen.

Blant dem en regning fra slepebåtselskapet Buksér & Berging på 13,2 millioner kroner pluss renter.

I rettssaken i Skien handler det derimot om regningen for brannvesenets innsats, som kan komme opp i over 11 millioner kroner.

Prosessfullmektig for Grenland Brann og Redning, Benita Tjørn Tobiasson, mener at det er Ragn-Sells som må betale for brannslukkingen.

– Når brannvesenet krever erstatning skyldes det forhold på selskapets side før brannen brøt ut. Det dreier det seg om manglende risikovurderinger og mangelfulle brannforebyggende tiltak.

Regn-Sells har tidligere fått en millionbot fra politiet.

Brannvesenet mener også at aksjonen på et tidspunkt gikk over fra å være en brannslukkingsaksjon til å bli en miljøaksjon.

I så fall mener de at Ragn Sells må holdes ansvarlig etter forurensningsloven.

– For brannvesenet er det viktig å få fram at dette ikke er et typisk eller ordinært tilfelle. Det er jo ikke sånn at brannvesenet legger opp til at folk flest kan forvente å få en regning i postkassa etter en utrykning.

– Er dette en sak av prinsipiell betydning?

– Ja, det er det. For brannvesenet er dette et spørsmål om risiko.

Grenland brann- og redning eies av kommunene Bamble, Drangedal, Kragerø, Porsgrunn, Skien og Siljan.

Benita Tjørn Tobiasson bekrefter at denne saken har stor økonomisk betydning for selskapet. Med en totalsum som nærmer seg 30 millioner kroner.

– Det er ingen tvil om at denne saken allerede har hatt store økonomiske konsekvenser for brannvesenet. Det er mye utstyr som har blitt ødelagt og som brannvesenet ikke har hatt midler nok til å erstatte. I siste omgang handler dette om brannvesenets økonomi og skattebetalernes penger.

Etter brannen startet Ragn Sells opp igjen resirkuleringsanlegget for dekk i Bamble, men i høst er produksjonen lagt ned.

Årsaken er at Ragn-Sells har mistet en kontrakt med Norsk dekkretur.

Prosessfullmektig for Ragn-Sells Autoparts, Anders Lund, mener at det ikke er noe rettslig grunn til at brannvesenet skal kreve kostnadene dekket for brannen i 2024.

– Brannvesenet er en lovpålagt og offentlig finansiert tjeneste som finansieres over skatteseddelen. Det gjelder for alle, uavhengig av hvordan en brann starter. Tilsvarende er det også for andre offentlige tjenester, som politi og helsehjelp.

Ragn-Sells avviser at det dreier seg om to faser, hvor en handlet om brannslukking og neste fase var en miljøaksjon.

– Vi er uenig i at det foreligger et sånt skjæringspunkt i kronologien. Og når det gjelder arbeid gjort for å begrense forurensning, så har Ragn-Sells tatt ansvar for å begrense den. Ragn-Sells har fulgt opp og brukt rundt 100 millioner kroner på miljøarbeid i forbindelse med brannen.

Lund sier at selskapet ble overrasket over kravet fra brannvesenet.

– Rang-Sells stusser over at de er blitt avkrevd dette beløpet. Så vidt vi er kjent med så har det aldri skjedd tidligere. At en domstol har gitt brannvesenet dekning for egne slukkekostnader ved å slukke en brann, mot den som er rammet av brannen.

Rettssaken starter mandag i tingretten i Skien.