Malgré un XV de départ remanié, le Castres Olympique l’a emporté contre Trévise ce dimanche 18 octobre à Pierre-Fabre (18-9), pour son entrée en lice en Challenge Cup. Et ce succès, pas forcément évident à décrocher, le CO le doit en bonne partie à sa défense, aussi vigilante qu’un douanier aux abords d’une frontière. Dans une première période globalement dominée par le Benetton, les jeunes Tarnais ont fait preuve de courage et de solidité, notamment près de leur ligne (17, 20). Un motif de satisfaction pour le troisième ligne Gauthier Maravat : "On a vraiment été bons et agressifs en défense, on a vu que lorsque l’on mettait de la pression sur leurs avants, ils lâchaient quelques ballons."

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Une agressivité également saluée par l’entraîneur des trois-quarts Julien Dumora : "En première mi-temps, on leur a mis énormément de pression, ce qui nous a offert des ballons de turnover", soulignait le Béarnais. Mate Gurtskaia et Chris Gabriel, qui fêtaient leur première titularisation avec le CO, ont notamment incarné cet engagement.

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Le premier en récupérant une pénalité sur un bon contest (36) – les joueurs de Xavier Sadourny ont causé du tort à leurs adversaires dans le jeu au sol avec trois contests récompensés d’une pénalité (31, 36, 70) et un ballon gratté (22) –, le second en plaquant et en gagnant des mètres sur ses prises de balle. Incapable de concrétiser ses temps forts, Trévise a subi la pression et multiplié les fautes de main pour finalement regagner les vestiaires sans avoir inscrit un seul point (8-0).

La seconde période fut en revanche bien plus compliquée pour le CO. Les Transalpins ont profité de l’indiscipline des Bleu et Blanc (six fautes consécutives et 14 pénalités au total) pour revenir au score puis passer devant grâce à la botte de Jacob Umaga (8-9). "En début de seconde mi-temps, on fait beaucoup trop de fautes en campant dans notre camp", notait l’ailier olympien Adam Vargas, lui-même auteur d’une importante pression en coupant dès que possible les extérieurs. "À chaque fois qu’ils venaient, ils repartaient avec des points et nous mettaient à mal."

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Mais les fautes à répétition n’ont pas suffi à fissurer le rideau défensif tarnais, toujours hermétique face aux ballons portés italiens dans les 22 mètres. "Malgré la pression et leurs séquences offensives, on a été résilients, et on n’a pas encaissé d’essai. C’est hyper positif d’avoir une défense solide et imperméable", saluait Dumora. Éprouvé par ses tentatives infructueuses, le Benetton a fini par marquer le pas, permettant aux Castrais de reprendre le contrôle du match et d’infliger un 10-0 dans le dernier quart d’heure (18-9).