En algunas estaciones de Estados Unidos, los esquiadores vuelven a las pistas en junio gracias a la nieve que conservan desde el invierno. Esta técnica, conocida como snowfarming, permite almacenar nieve durante meses y utilizarla cuando termina la temporada habitual.

Sierra Nevada estudió aplicar el mismo sistema en España para adelantar la apertura de sus pistas, pero la Junta de Andalucía acabó cancelando el proyecto por motivos técnicos y medioambientales.

La técnica consiste en acumular nieve al final de la temporada, compactarla y cubrirla con materiales aislantes para reducir su deshielo durante la primavera y el verano.

De este modo, las estaciones recuperan una parte de la nieve almacenada cuando vuelve a resultar útil, en lugar de depender exclusivamente de las precipitaciones o de producir nieve artificial desde cero.

Para realizar este procedimiento, es necesario elegir una zona adecuada, preferiblemente protegida del sol, y formar grandes montículos con ayuda de máquinas pisanieves. Después, los operarios colocan lonas térmicas, serrín, astillas de madera u otros materiales aislantes sobre la superficie.

La nieve pierde volumen durante los meses cálidos, pero una parte puede sobrevivir hasta el momento de utilizarla. La cantidad recuperada depende de las condiciones meteorológicas, del aislamiento y de las características del depósito.

Por eso, el objetivo no siempre consiste en conservar nieve suficiente para abrir todas las pistas, sino en disponer de una superficie limitada para entrenamientos o actividades puntuales.

En el Medio Oeste estadounidense, algunas estaciones aprovechan la nieve almacenada para organizar los llamados Summer Rail Jams. Estos encuentros reúnen a aficionados al esquí y al snowboard en pequeños recorridos de freestyle, con raíles, cajones y saltos de poca altura.

Según explica Nevasport, centros como Hyland Hills, Trollhaugen y Buck Hill utilizan esta fórmula para mantener la actividad más allá del invierno. Sus temporadas suelen ser cortas, por lo que estos eventos también ayudan a atraer visitantes durante el verano.

El sistema no permite mantener abiertas las estaciones como en plena temporada. Los responsables extienden la nieve que ha sobrevivido al calor sobre una franja reducida y concentran allí las actividades durante uno o dos días. La música y otras propuestas de ocio completan una jornada que convierte la nieve conservada en un recurso deportivo y turístico.

En España, Cetursa, la empresa pública que gestiona Sierra Nevada, planteó aplicar esta técnica para reutilizar nieve invernal al comienzo de la siguiente temporada. El proyecto contemplaba un depósito de 15.000 metros cúbicos cubierto con lonas aislantes, con el propósito de adelantar la apertura de alguna pista en otoño.

Sin embargo, la iniciativa no llegó a ejecutarse. En agosto de 2025 de que la Junta de Andalucía canceló el proyecto porque no reunía las condiciones técnicas y medioambientales necesarias en los términos previstos.

La propuesta también recibió objeciones de Ecologistas en Acción. La organización cuestionó el posible impacto sobre el agua del río Monachil, la ubicación del depósito y sus efectos sobre especies protegidas. Además, señaló la necesidad de utilizar maquinaria para trasladar y extender la nieve.

La cancelación no demuestra que el método resulte inviable en cualquier estación española, pero sí evidencia que su aplicación exige estudiar las condiciones de cada emplazamiento.

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