Avant même de voir se dessiner l'enveloppe qui épouse la montagne sur les flancs du Pic du Midi, rallier l'Hôtellerie des Laquets est déjà une expérience. Pas moins de trois liaisons en télécabine, deux pour rallier le Pic à 2 877 m, puis une troisième, autonome, pour avaler cette fois 250 m de descente, jusqu'à pousser la porte de l'établissement qui s'élève sur les fondations de ce qui fut un établissement très couru, symbole de la grande époque du pyrénéisme, des années 30 jusqu'à la fin du XXe siècle, avant de tomber à l'abandon. "On avait en tête cette réhabilitation en hôtellerie depuis 2014, mais le covid est passé par là, détaille Daniel Soucaze des Soucaze, le directeur du Pic du Midi. Avec Jean-Louis Cazaubon, on a relancé ce projet et nous sommes très fiers de ce qu'on a pu construire, avec un chantier difficile, mais dont le résultat est à la hauteur de ce qu'on avait pu imaginer."

L'Hotellerie des Laquets et son ossature en pierre et en bois d'intègre parfaitement au décor, recouvert des premières neiges. ANDY BARREJOT

Une expérience qui se veut avant tout complémentaire de la nuit au Pic du Midi, expérience phare sur le Vaisseau des étoiles, avec une démarche plus scientifique. Si les clients ont accès au Pic du Midi pour profiter de la terrasse, du musée et des différentes expériences proposées, à l'hôtellerie des Laquets, l'aventure se veut plus contemplative. "On a souhaité une hôtellerie de confort, pas forcément haut de gamme, mais en conservant l'identité des lieux, ce côté refuge de montagne. On ne voulait pas jeter l'histoire mais la mettre en avant" poursuit le directeur.

Daniel Soucaze des Soucaze est fier de cette réhabilitation qui respecte l'histoire des lieux, avec un confort moderne qui invite à la contemplation. ANDY BARREJOT

Une ambivalence qui nous habite dès la porte franchie, avec cette plongée dans les voûtes d'époque alors que les murs en pierre font ressurgir l'histoire du site, autant que les photos, innombrables, la racontent. Le mobilier est cosy et chaleureux au coin du feu, le style épuré et la vue sublime tout autour, que ce soit depuis la terrasse originale et infinie, ou à travers l'escalier monumental que sublime un éclairage majestueux, point de liaison entre la partie ancienne et la nouvelle, qui abrite la salle de restauration, le hammam et le sauna, ainsi que la moitié des seize chambres. Des pièces à la literie extrêmement confortable et à l'aménagement soit adapté à son héritage, soit ouvert sur l'extérieur, avec le panorama qui s'offre aux dormeurs.

Stéphane Tournié, à la tête d'une petite équipe au coeur des cuisines de l'Hôtellerie. ANDY BARREJOT

Reste la restauration, là encore à l'exigence élevée, avec une carte signée du chef étoilé toulousain mais qui a grandi à Arras-en-Lavedan, Stéphane Tournié. "Il n'y a pas la prétention de faire une cuisine d'étoilé, il y en a assez au dehors tout autour des étoiles, sourit le chef. On n'a pas eu à me forcer pour venir ici. C'est un peu chez moi et je veux montrer ce que le territoire sait faire de meilleur, avec des produits locaux de haute qualité et de saison. L'important c'est de faire déguster une bonne cuisine et de repartir avec la banane."

Le salon où la pierre et les voutes rappellent l'histoire du site, dans une ambiance chaleureuse et douce. ANDY BARREJOT

Avec le chef, toute une équipe, avec quatre agents au four et au moulin pour veiller sur l'hôtellerie des Laquets, jour et nuit. "Je skie depuis toujours à La Mongie alors je voulais travailler ici, explique Clémence, chef de rang, qui a déjà travaillé chez Guérard. Ici, c'est un peu notre bébé, notre protégé. C'est une chance d'être au début de cette aventure. Notre but, c'est de tout faire pour que les clients soient ravis et que ce soit l'hôtel dont on parle dans la région. C'est sûr, on fatigue avec l'altitude et le fait de ne dormir que d'une oreille au cas où les clients auraient besoin... Mais on s'habitue et on est une équipe qui s'entend bien, très polyvalente."

Au pied du Pic du Midi, l'Hotellerie des Laquets et son ossature en pierre et en bois d'intègre parfaitement au décor, recouvert des premières neiges. ANDY BARREJOT

Une réhabilitation aboutie pour près de 12 M€ et qui attend désormais son classement, avec quatre étoiles espérées. "Ce sera plus lisible pour la clientèle étrangère notamment" note Daniel Soucaze des Soucaze. Les réservations, elles, n'ont pas attendu pour bondir, avec pas moins de 600 nuits vendues en l'espace de quelques semaines.

Les chambres offrent confort et authenticité avec une vue forcément unique. Andy Barréjot