Fu infatti proprio il successo di King Kong a consolidare la reputazione di Rambaldi negli Stati Uniti e a portarlo all’attenzione di Spielberg. Il regista lo coinvolse in Incontri ravvicinati del terzo tipo e, poco dopo, in E.T. l’extra-terrestre. Per quest’ultimo film Rambaldi non si limitò a costruire un pupazzo: contribuì a definire l’aspetto del personaggio e realizzò i complessi meccanismi che gli permettevano di muovere occhi, bocca, testa e mani. L’obiettivo era rendere credibile una creatura extraterrestre e farne un protagonista capace di suscitare tenerezza ed empatia. Il film gli valse il terzo Oscar nel 1983, dopo quello ottenuto nel 1980 per Alien di Ridley Scott, per il quale si occupò della realizzazione meccanica della testa della creatura disegnata da H.R. Giger.

La figlia Daniela ricorda la concentrazione con cui il padre affrontava i problemi tecnici nel suo laboratorio. “Quando doveva risolvere un problema, soprattutto quando un meccanismo non funzionava come voleva, si isolava completamente. Il suo obiettivo era dare un movimento naturale a un oggetto meccanico. A volte era talmente concentrato che non mi sentiva nemmeno. Quando trovava la soluzione, però, mi spiegava il ragionamento che lo aveva portato a quel risultato”.

Rambaldi amava definirsi «creatore di attori meccanici» e proprio per preservare e far conoscere il patrimonio artistico del padre, nel 2014 Daniela ha creato la Fondazione Culturale Carlo Rambaldi. «Oggi siamo continuamente circondati dall’intelligenza artificiale e dalle immagini digitali. Noi cerchiamo, in un certo senso, di andare nella direzione opposta: mostrare la differenza tra un personaggio meccanico costruito materialmente, che si può vedere e toccare, e qualcosa che viene creato attraverso l’IA».

E come avrebbe pensato oggi Carlo Rambaldi dell’intelligenza artificiale? Daniela ricorda il pensiero del padre sulla computer grafica: “La considerava uno strumento straordinario ma che, per fortuna, non ha le mani e dunque non può creare come un artista, né può accogliere pienamente la dimensione artigianale del lavoro artistico”.