Le 18 septembre 2026, Zinédine Zidane a dévoilé au siège de la FFF sa première liste de 23 joueurs, et la rupture avec Didier Deschamps saute immédiatement aux yeux. Brice Samba et N'Golo Kanté, habitués des convocations sous l’ancien sélectionneur, disparaissent au profit d’une génération beaucoup plus jeune, avec cinq novices qui découvrent Clairefontaine. Derrière ce simple papier de noms, le nouveau patron des Bleus assume un virage radical : il ne veut plus s’appuyer sur des cadres trentenaires comme le faisait souvent Deschamps. En parlant de joueurs qui ont "un certain âge" et en répétant qu’il a "besoin de voir des joueurs plus jeunes", Zidane envoie un message clair à plusieurs tauliers de l’équipe de France… qui pourraient bien avoir disputé leurs dernières minutes en Bleu.

Didier Deschamps avait annoncé dès le 8 janvier 2025 qu’il quitterait son poste après la Coupe du monde 2026, tournée définitivement close le 31 juillet 2026 après quatorze ans à la tête des Bleus. Le président de la FFF, Philippe Diallo, a alors choisi Zidane, lié jusqu’en 2030, pour porter le projet Euro 2028 – Mondial 2030 avec un effectif pensé sur le long terme.

L’ancien coach du Real Madrid se distingue d’entrée de jeu de son prédécesseur, qui n’hésitait pas à rappeler des cadres expérimentés, de Karim Benzema avant l’Euro 2021 à N'Golo Kanté avant l'Euro 2024. Dans la première liste de Zinédine Zidane avec l’équipe de France, les doyens se nomment Mike Maignan et Adrien Rabiot, autour de 31 ans, ce qui laisse deviner un cap d’âge implicite que les plus de 31 ans auront du mal à franchir.

Pour lancer sa campagne de Ligue des nations face à la Turquie (25 septembre), à la Belgique (28 septembre et 5 octobre) et à l’Italie (2 octobre), Zidane convoque 23 joueurs et cinq petits nouveaux : Guillaume Restes (Toulouse FC), Andy Diouf (Inter Milan), Jérémy Jacquet (Liverpool), Lucas Da Cunha (Côme) et Estéban Lepaul (Stade Rennais). Cette ouverture profite directement aux générations 2000 et 2005, censées atteindre leur plein potentiel à l’horizon 2028–2030.

Les premiers perdants ont un nom et un âge précis : Brice Samba, 32 ans et désormais à Rennes, et N'Golo Kanté, 35 ans à Fenerbahçe. Interrogé sur leurs absences, le sélectionneur a cadré le débat en incluant aussi Benzema : "Pour Karim (Benzema) comme pour N'Golo (Kanté), je les apprécie énormément et je suis admiratif de leur carrière, mais ils ont un certain âge aujourd'hui. Désormais, j'ai besoin de voir des joueurs plus jeunes, mais cela ne retire rien à ce qu'ils ont accompli en club et en sélection. Pour d'autres absents, c'est une question d'équilibre", a expliqué le technicien de 54 ans, selon Le 10 Sports. Entre les lignes, un retour de Benzema (38 ans) ou d’Olivier Giroud (39 ans) paraît très hypothétique.

Brice Samba illustre parfaitement ce changement de logiciel : lancé en équipe de France par Deschamps, le gardien de 32 ans se retrouve dépassé dans la hiérarchie par Maignan et par le jeune Restes, qui gagne du temps de jeu international grâce à ce rajeunissement. Pour Kanté, champion du monde 2018 rappelé par Deschamps avant l’Euro 2024, la distance géographique avec l’Europe et surtout ses 35 ans pèsent lourd dans un projet qui vise déjà 2028.

Les cas de Karim Benzema et d’Olivier Giroud alimentent la même lecture. Le premier, 38 ans, ne figure pas dans les plans de Zidane malgré l’admiration affichée, le second, meilleur buteur de l’histoire des Bleus, approche les 40 ans et ne rentre plus dans la pyramide des âges dessinée par cette première liste. D’autres trentenaires espérant un dernier tour en sélection comprennent le message : sous Zidane, la concurrence tourne désormais autour d’un noyau jeune qui doit grandir ensemble jusqu’à la Coupe du monde 2030.

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