Находку обнаружили в 1920-х года во время раскопок на территории Египта, если точнее — в слоях формации Мокаттам возрастом около 45 млн лет. Тогда исследователи решили, что череп принадлежал древнему крокодилу вида Tomistoma cairense.

Столетие спустя учёные наконец смогли изучить внутреннее строение черепной коробки, а не только её внешнюю форму. Тогда они нашли один признак, которого не заметили палеонтологи из XX века: у крокодила отсутствовал кончик морды, и это делало животное совсем непохожим на Tomistoma.

Новый вид назвали Herugavialis cairensis в честь египетского бога Хору (Гора), одного из прообразов Большого Сфинкса. Как вы знаете, у Сфинкса тоже отсутствует кончик носа.

Herugavialis относится к гавиалам, группе крокодилов с длинными узкими мордами. Сегодня из этой группы в природе остались только два вида: индийский гавиал Gavialis gangeticus и ложный гавиал Tomistoma schlegelii из Юго-Восточной Азии. 45 млн лет назад их было больше: находка показывает, что в неглубоких морях на территории современного Египта одновременно существовало как минимум три разных вида гавиалов.

«Когда 4,5 тыс. лет назад был построен Великий Сфинкс, херугавиалис был не единственным крокодилом в Египте. Регион был покрыт мелководной морской средой, в которой обитали по меньшей мере два других вида гавиальных крокодилов», — пишут обозреватели из Popular Science.

Ранее другие учёные выяснили, что астероид — убийца динозавров упал на Землю весной.