Пуск этот называют физическим: реактор вывели на минимально контролируемую мощность и откалибровали пусковую аппаратуру. Так проверяют, работают ли как надо управление и защита. Перед пуском корабелы несколько месяцев налаживали оборудование и загрузили топливо. Реакторов на ледоколе два, и когда запустят оба, начнутся комплексные испытания всей ядерной установки.

На «Арктику» контракт заключили в 2012 году за 37 млрд рублей из бюджета, а сдать рассчитывали в 2017-м. В мае того же года срок сдвинули на 2019-й, но и в него не уложились: ледокол сдали только в октябре 2020 года. Ключевой проблемой, по данным «Коммерсанта», стали турбины: испытывать их должен был Харьковский турбинный завод, а после 2014 года испытания пришлось проводить на «Киров-Энергомаше». В судостроительной корпорации признавали и другое: долгий перерыв в создании таких судов и утрату навыков.

Серия на этом не остановилась. После «Арктики» построили «Сибирь», «Урал» и «Якутию». «Сибирь» опоздала, но уже не на три года: её ждали в ноябре 2020-го, а в состав флота она вошла в декабре 2021-го. Реакторы «Чукотки», по словам корабелов, разработаны и изготовлены в России.

С «Чукоткой» тоже не обошлось без задержки. Сдать её собирались в декабре 2026 года, а в июне срок перенесли на 2027-й. Причин в документах не назвали. При этом в мае «Росатом» сообщал, что готовность ледокола – 85,5 % при плановых 85,1 %.

Ледоколы этой серии строят, чтобы суда ходили по западной Арктике круглый год. Корабль набирает или сбрасывает водяной балласт, поэтому работает и в глубоких арктических морях, и в устьях сибирских рек.