Пока ученые искали способ спасти коралловые рифы от последствий глобального потепления, выяснилось, что кораллы могут помогать друг другу сами. Достаточно буквально прикоснуться к здоровому соседу. В эксперименте такой контакт помог поврежденным кораллам восстановиться всего за восемь недель.

В исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, ученые показали, что обесцвеченные кораллы могут восстановиться при контакте со здоровыми. Те передают пострадавшим соседям симбиотические водоросли (Symbiodiniaceae), которые обеспечивают кораллы питательными веществами благодаря фотосинтезу.

С января 2023 года по сентябрь 2025 года из-за повышения температуры воды обесцвечивание затронуло более 84% коралловых рифов мира. А если сравнивать с 1950-ми годами, площадь кораллового покрова сократилась примерно вдвое.

Дело в том, что при повышении температуры воды кораллы теряют живущие в их тканях микроскопические водоросли — динофлагелляты. В нормальных условиях эти водоросли обеспечивают кораллы питательными веществами и придают им цвет. Без них кораллы белеют, лишаются важного источника питания и могут погибнуть.

Морской эколог Фиоренца Мичели объяснил Gizmodo: «Обесцвеченные кораллы часто считаются безнадежным случаем, поскольку восстановление после аномальной жары происходит очень медленно, если вообще происходит».

Журналу Nature Мичели заявил: «Этот невероятный новый результат — возможность быстрого и полного восстановления обесцвеченных кораллов — может вдохновить на создание решений, которые в конечном итоге могут быть масштабируемыми».

Первым регенерацию соседствующих кораллов заметил сотрудник Морской станции Хопкинса Стивен Палумби. Затем Палумби вместе с другим экологом Дэнни Коллинзом и Фиоренца Мичели начали вместе работать над исследованием. «Вредные бактерии попадают в кораллы через физический контакт. Нам было любопытно, что произойдет, если мы используем контакт для возвращения полезных бактерий», — рассказал Коллинз.

Коллинз собрал 10 пар кораллов одного вида, Pocillopora damicornis, каждая из которых состояла из одного обесцвеченного и одного здорового фрагмента коралла. Половина этих пар соприкасалась, а остальные пять были разделены всего несколькими миллиметрами. Это расстояние оказалось огромным.

В отличие от контрольных образцов, обесцвеченные кораллы, контактировавшие со здоровыми кораллами, восстановились всего за восемь недель.

«Как только полезные водоросли попадают в обесцвеченные кораллы, они не просто распространяются. Они массово проникают внутрь и начинают делиться с самой высокой скоростью, наблюдаемой у кораллов», — заявил Палумби.

aapsky / Shutterstock / Fotodom