Les antibiotiques sont indispensables pour lutter contre certaines infections bactériennes. Mais ils ne ciblent pas uniquement les bactéries responsables de la maladie : ils altèrent aussi la flore intestinale. Or la diversité bactérienne au sein de cette flore joue un rôle essentiel dans le soutien de notre système immunitaire et de notre santé globale. Et diminuer cette diversité peut laisser davantage de place à des espèces potentiellement dangereuses. C’est notamment le cas d’Enterococcus faecium, une bactérie capable de provoquer des infections difficiles à traiter.

Pour étudier ce phénomène, des chercheurs de NYU Langone Health, de City of Hope et du Memorial Sloan Kettering Cancer Center (New York) ont analysé 9 419 repas consommés par 173 patients hospitalisés pour un cancer du sang. L’équipe a également suivi quotidiennement l’évolution de leur microbiote.

« Les patients qui consommaient davantage de sucreries pendant leur traitement antibiotique étaient plus susceptibles de présenter une perte de diversité du microbiote, les microbes agressifs prenant la place d’autres souches bactériennes », avancent les auteurs.

Dans le détail, les chercheurs ont constaté que chaque augmentation de 100 grammes de sucre consommés dans les 48 heures précédant le traitement, soit « l’équivalent en teneur en sucre à un grand milkshake », précisent les scientifiques, la diversité du microbiote diminuait de 21% supplémentaires.

« Le microbiote apparaît comme un facteur important dans la prise en charge du cancer, continuent les chercheurs.  Mieux nous comprenons ce qui le favorise et ce qui le perturbe, plus nous avons de chances de réduire les effets secondaires des traitements tout en améliorant la façon dont les patients y répondent et s'en remettent. »

« Nous ne disposons pas de preuves solides que les probiotiques contribuent à préserver ou à restaurer la diversité du microbiote, et pourtant, de nombreuses personnes choisissent d'en prendre, estime le Dr van den Brink. Limiter sa consommation de sucre ne présente en revanche aucun inconvénient, et c'est facile à mettre en œuvre. »

Source : https://www.nature.com/articles/s41586-026-11077-3