1 октября 1920, Нью-Йорк, США — 1 июля 2000, Санта-Моника, Лос-Анджелес, США.

Родился в семье евреев-эмигрантов из Киева. Отец был мелким торговцем, который бросил семью в 1923 году. Уолтер жил с матерью-портнихой и старшим братом Генри. С 11 лет подрабатывал в еврейском театре. Был лесничим и тренером полицейских по боксу.

Во время войны служил в авиации бортрадистом и стрелком, воевал в Европе в одной эскадрилье с Джеймсом Стюартом.
В 1948 году вернулся в театр, снимался в эпизодах на телевидении.
В 1955 году дебютировал в кино - вестерне Берта Ланкастера "Кентуккиец".

Цинизм со скрытым добродушием - этот главный комедийный козырь актера в полной мере проявился в фильме Эдварда Дмитрыка "Мираж" (1965). Всемирную известность приобрел, сыграв в паре с Джеком Леммоном в "Печенье с предсказанием" (1966).
Снялся со своим другом и партнером Леммоном в 10 фильмах, лучший из которых - "Странная парочка" (1969). Играл также в триллерах, боевиках, детективах, был великолепен в роли капитана в "Пиратах" (1986) Романа Поланского.

В 1960 году поставил как режиссер "Гангстерскую историю", где сыграл со своей второй женой Кэрол Грейс.
Имел троих детей от двух жен. Умер в Санта-Монике (Калифония) от сердечного приступа.

Премия "Оскар" (1966):
Лучший актер второго плана ("Азарт удачи")

Номинация на "Оскар":
1971 - Лучший актер ("Котч")
1975 - Лучший актер ("Веселые ребята")

Премия "Золотой глобус" (1975):
Лучший актер, комедия/мюзикл ("Веселые ребята")

Номинация на "Золотой глобус":
1966 - Лучший актер, комедия/мюзикл ("Азарт удачи")
1968 - Лучший актер, комедия/мюзикл ("Странная парочка")
1971 - Лучший актер, комедия/мюзикл ("Котч")
1972 - Лучший актер, комедия/мюзикл ("Пит и Тилли")
1974 - Лучший актер, комедия/мюзикл ("Первая полоса")
1980 - Лучший актер, комедия/мюзикл ("Игра в классики")
1981 - Лучший актер, комедия/мюзикл ("Первый понедельник октября")

Премия "BAFTA" (1973):
Лучший актер ("Пит и Тилли")
Лучший актер ("Чарли Вэррик")

Номинация на "BAFTA":
1969 - Лучший актер ("Тайная жизнь американской жены")
1976 - Лучший актер ("Несносные медведи")

Премия "Давид ди Донателло" (1975):
Лучший иностранный актер ("Первая полоса")

Премия "Тони":
1962 - Лучший актер второго плана в пьесе ("Выстрел в темноте")
1965 - Лучший актер в пьесе ("Странная пара")

Номинация на "Тони" (1959):
Лучший актер второго плана в пьесе ("Еще раз, с чувством!")