Исследователи, высадившиеся на острове Никумароро в Кирибати (это отдаленный атолл в южной части Тихого океана, примерно в 1000 милях от Фиджи), не смогли найти следы самолета первой женщины‑пилота Амелии Эрхарт, которая покорила Атлантику. Было предположение, что именно на этом месте в 1930‑х годах воздушное судно могло потерпеть катастрофу. Однако, на острове обнаружены артефакты, указывающие, что Эрхарт, вероятнее всего, была здесь.

purdue.edu

Судьба Амелии Эрхарт неизвестна со 2 июля 1937 года.

Летом прошлого года на спутниковом снимке исследователи разглядели часть самолета Lockheed Electra 10E, выступавшую из песка. Объект находится на острове Никумароро. Исследователи предположили, что Эрхарт могла совершить здесь аварийную посадку.

Как сообщили в американском общественном исследовательском университете Пердью, экспедиция, отправившаяся к "объекту Тарайя" (Taraia Object), не нашла убедительных доказательств, подтверждающих, что это обломки Lockheed Electra 10‑E Амелии Эрхарт. В состав группы вошли специалисты университета, Института археологического наследия и Исследовательского фонда Пердью.

Визуальная аномалия, впервые замеченная на спутниковых снимках несколько лет назад, была, вероятно, следом от крупных деревьев, которые прибило к песчаной отмели. К тому времени, когда команда смогла прибыть на объект, значительная часть мусора уже распалась на фрагменты - их снова унесло в океан. На берегу остался только один Y‑образный сегмент, запечатленный на снимке.

Исследователи выдвинули гипотезу, что отражающая поверхность этого фрагмента могла быть доказательством того, что это часть металлической конструкции самолета. Но это была ошибка: блеск дала корка кораллового песка и карбоната, которой были покрыты деревяшки.

Однако экспедиция Taraia Object вернулась не с пустыми руками. Исследователи обнаружили многочисленные артефакты, в том числе стальную трубку длиной около 70 сантиметров. Она была в лагуне недалеко от полуострова Тарая. Версия, выдвинутая Международной группой по восстановлению исторических самолетов еще в 1980‑х годах, гласит, что самолет не врезался в море, а, скорее всего, приземлился на рифовую поверхность атолла.

Глава Института археологического наследия Ричард Петтигрю считает, что есть большая вероятность поставить точку в этом деле. По его мнению, объект, замеченный на спутниковом снимке, соответствует по размеру и материалу самолету Эрхарт. Он находится недалеко от маршрута экспедиции, а также от того места, откуда, как полагают, поступили четыре аварийных радиосигнала.

Этот снимок был сделан в 2015 году - через год после того, как мощный циклон переместил песок на этом месте. На присутствие Эрхарт на острове указывают и другие свидетельства - инструменты американского производства и маленькая бутылочка с лекарством.

2 июля 1937 года Амелия Эрхарт и ее штурман Фред Нунан покинули Папуа - Новую Гвинею и направились на остров Хауленд, расположенный примерно в 400 милях к северо‑западу от Никумароро. Это был предпоследний этап кругосветного путешествия пилота. После этого экипаж и самолет исчезли. Американцы организовали одну из крупнейших в истории операций по поиску с воздуха и по морю. Они две недели исследовали район Тихого океана размером примерно со штат Техас.

Самолет Lockheed Electra был приобретен на средства исследовательского фонда Пердью. Эрхарт намеревалась вернуть его после завершения своего полета.

В числе аргументов, которые доказывают, что исследователи на верном пути, - радиосигналы, пойманные Военно‑морским флотом США, Береговой охраной и Pan American World Airways. Координаты сходятся на Никумароро.

В 1940 году на острове обнаружили человеческие кости. Их анализ, проведенный в 2018 году, показал, что они принадлежат женщине такого же роста, как Эрхарт. Также на Никумароро были найдены артефакты, включая женскую обувь, компактный футляр, крем от солнца и флакон с лекарством - все они датированы 1930‑ми годами.