В Денисовой пещере на Алтае ученые обнаружили останки ранее неизвестного вида крупного млекопитающего, обитавшего в Сибири во времена мамонтов. Генетический анализ показал, что животное было близким родственником современных яков, однако принадлежало к отдельному эволюционному виду. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Current Biology.

«Это удивительное открытие крупного вымершего вида, сделанное на основе небольших фрагментов костей, которые невозможно определить по внешним признакам», — заявил один из авторов исследования, профессор эволюционной геномики Стокгольмского университета Лав Дален.

Специалисты изучили 20 фрагментов костей древнего животного, 14 из которых были найдены в Денисовой пещере, а остальные шесть — на других археологических объектах региона. Останки оказались настолько небольшими, что определить их принадлежность по внешним признакам было невозможно.

Исследователям удалось выделить древнюю ДНК и восстановить 20 геномов, охватывающих период более 200 тыс. лет. Сопоставление полученных данных с генетической информацией других представителей подсемейства бычьих подтвердило существование ранее неизвестного вида, получившего предварительное обозначение Yak X, уточняет «Газета.Ru».

Установлено, что его эволюционная линия начала отделяться от предков современных яков около 400 тыс. лет назад, а окончательное разделение произошло приблизительно 250 тыс. лет назад.

По оценкам ученых, древние животные населяли территорию Алтая одновременно с шерстистыми мамонтами, носорогами, степными бизонами, дикими быками и другими представителями фауны ледникового периода. Исследователи предполагают, что внешне Yak X больше напоминал современного яка, чем бизона.

Генетический анализ также выявил признаки сокращения численности популяции и снижения ее разнообразия около 120 тыс. лет назад. Ученые допускают, что эти изменения могли быть связаны с потеплением климата, повлиявшим на условия обитания приспособленного к холоду животного.

Самые древние из изученных останков датируются периодом 250–200 тыс. лет назад, а наиболее поздние — примерно 27 тыс. лет назад. Точное время и причины исчезновения вида пока установить не удалось.

При этом исследователи не исключают, что Yak X мог становиться добычей денисовцев — древних людей, останки которых ранее были обнаружены в одноименной пещере.

Ученые подчеркнули, что полученных генетических данных пока недостаточно для присвоения животному официального научного названия. Для окончательной классификации планируется сопоставить результаты исследования с другими находками древних якоподобных животных на территории Сибири.

Портал Planet Today 14 апреля сообщил об обнаружении останков людей и следов их жизни возрастом около 100 тыс. лет в Африке. Среди артефактов найдены каменные объекты, останки животных и три частично сохранившихся человеческих скелета. Ученые предположили, что древний ландшафт со временем обнажился из-за ветровой и водной эрозии, благодаря чему останки удалось выявить.