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Wie die Labradore Norene und Polenta Schülern an einer US-Schule nach einem Attentat beistehen

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Mit freudigem Schwanzwedeln begrüßen die vierbeinigen Mitarbeiter der Evergreen High School die Schülerinnen und Schüler jeden Morgen. Sie gehen durch die Flure und in die Klassenzimmer und sorgen mit ihrer Präsenz für ein beruhigendes Gefühl. An der Oberschule südwestlich von Denver im US-Staat Colorado hatte ein 16-Jähriger im September vergangenen Jahres das Feuer eröffnet, zwei Mitschüler verletzt und die Waffe dann gegen sich selbst gerichtet. Er starb später. Der Vorfall belastet die Schulgemeinschaft bis heute.

Die beiden goldenen Labradore Norene und Polenta kamen an die Highschool, um den Schülern dabei zu helfen, Stress abzubauen und sich zu konzentrieren. Der Schüler Fisher Helbraun erklärt, er müsse den beiden jeden Morgen als erstes Hallo sagen. „Immer wenn ich einen von ihnen sehe, lächle ich.“

Die ruhige, junge Hündin Norene und Polenta, ihre temperamentvolle und ausgelassene Kollegin, kamen im März beziehungsweise im August an die Schule. Sie sind Teil eines Programms der gemeinnützigen Organisation Canine Companions (Hunde-Gefährten) mit Sitz in Kalifornien. Sie vermittelt kostenlos Trauma-Begleithunde. Die beiden sind die ersten, die nach einem Schusswaffenvorfall auf einem Campus dauerhaft an eine Schule kamen.

Nach dem Vorfall seien alle am Boden zerstört gewesen, die Verunsicherung sei groß gewesen, sagt Schuldirektorin Skyler Artes. Einige Hunde der Organisation hätten bei der Zusammenführung von Betroffenen mit ihren Angehörigen nach dem Vorfall Unterstützung geleistet. Nachdem sie gesehen hatte, welch positiven Einfluss die Tiere auf Schülerschaft und Lehrkräfte hatten, beschloss sie, bei Canine Companions eine Ausbildung zur Begleithundeführerin zu absolvieren.

In den Tagen nach den Schüssen brachten Ehrenamtliche der Organisation weiterhin Hunde an die Schule, und Artes beschloss, solche Hündinnen und Hunde dort dauerhaft einzusetzen. Sie seien ruhig, allgemein friedlich und aufmerksam. Das mache sie zu einer „beständigen, verlässlichen und stabilen Quelle der Unterstützung, Zuneigung und Ruhe, wenn Menschen sie am dringendsten brauchen“, sagt Artes. Sie ist Norenes Hundeführerin, Polenta wird von Schultherapeutin Amy Wells betreut. Sie ist außerdem Volleyballtrainerin und bringt die Hündin zum Training mit. Auch sie absolvierte die Ausbildung bei Canine Companions.

Die Organisation beginnt bereits im Welpenalter mit der Ausbildung der Assistenzhunde. Diese erlernen Dutzende Fähigkeiten – angefangen bei einfachen Befehlen wie „Sitz“ und „Bleib“ bis hin zu komplexeren Aufgaben, darunter auch, wie sie auf Schüler oder Lehrkräfte reagieren sollen, die gerade eine schwierige Phase durchmachen. Sie lernten auch, in Bereichen der Schule, die ein Trauma auslösen könnten, ausgeglichen präsent zu sein, sagt Paige Mazzoni, Geschäftsführerin von Canine Companions.

Hunde, die diese Arbeit leisteten, hätten ein großes Herz, seien hochintelligent, reagierten gut auf Menschen und könnten mit diesen gut eine Partnerschaft eingehen, sagt Mazzoni. Das sei „tatsächlich die Kraft der Mensch-Hund-Bindung“.

„Sobald ich sie im Gang sehe oder sie extra aufsuche, hellt das einfach meinen Tag auf“, sagt die Oberstufenschülerin Maddie Cornwell. Auch ihre Mitschülerin Quinn McEvers sagt, sie lege Wert darauf, die Hunde an jedem Schultag zu sehen oder sie zu streicheln, weil ihr das gute Laune mache. „Wenn wir eine Klassenarbeit schreiben, wenn es einen Stressmoment gibt, wenn das Wetter schlecht ist, wenn irgendetwas unsere Stimmung belastet, sind die Hunde da“, erklärt McEvers. Sie vermute, dass eine gute Stimmung auch zu besseren schulischen Leistungen führen könne, fügt sie hinzu.

Die Forschung zeige, dass Schusswaffenvorfälle an Schulen zu schlechteren Prüfungsergebnissen und einer nachlassenden Konzentrationsfähigkeit der Schülerschaft führen könnten, sagt Direktorin Artes. In Evergreen sei aber das Gegenteil passiert. „Wir hatten in einem Jahr, das außerordentlich schwierig war, außerdem eine Absolventenquote von 100 Prozent.“

Hunde bleiben üblicherweise acht bis zehn Jahre an der Einrichtung, der sie zugeteilt wurden, dann gehen sie in den Ruhestand. Artes sagt, wenn Norene und Polenta einmal nicht mehr da sind, wolle sie weitere Assistenzhunde an die Schule holen. Die „bedingungslose Liebe und Unterstützung“ eines Tieres, „das ist wertvoll, egal, was passiert“.