Un robot que arranca malas hierbas, un dron que localiza una plaga, un sistema de riego que reconoce dónde falta agua. Estas tecnologías no son solo promesas para el campo del futuro: según una investigación internacional, ya pueden resultar rentables en el 42% de las tierras de cultivo del mundo. Eso no significa que estén implantadas en toda esa superficie, sino que existen condiciones económicas favorables para utilizarlas.

El trabajo, publicado en PNAS y liderado por la Universidad de Bonn, con participación de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich y la Universidad de California en Berkeley, cartografía el potencial de esta transformación. Su conclusión: las políticas ambientales aparecen como el principal factor predictivo de su rentabilidad en los modelos empleados.

La agricultura de precisión sustituye el tratamiento uniforme de una parcela por intervenciones localizadas. En lugar de pulverizar todo un campo, permite actuar donde se detectan plagas o malas hierbas. En vez de regar por igual, ajusta el suministro a las necesidades del suelo. También puede evitar que un tractor pase dos veces por la misma franja y duplique la aplicación de productos.

El ahorro de agua, fertilizantes, pesticidas y trabajo puede compensar la inversión. Pero no en cualquier explotación: los equipos cuestan dinero, requieren conocimientos y deben adaptarse al tamaño de las parcelas y a las condiciones locales.

Para estudiar esas diferencias, los investigadores contactaron con más de 8.000 especialistas y revisaron la literatura científica. Reunieron así más de 4.000 localizaciones donde ya se utilizan tecnologías agrícolas inteligentes. Después aplicaron aprendizaje automático para identificar las condiciones que favorecen su viabilidad y proyectar su potencial territorial.

La agricultura inteligente ya está dando sus frutos en el 42 por ciento de las tierras cultivables del mundo, especialmente en América del Norte, Europa Occidental, Australia y Japón. / Land Economics Group / University of Bonn.

Los mayores beneficios económicos aparecen en regiones con ingresos y niveles educativos elevados, parcelas grandes, mano de obra cara y normas ambientales exigentes, como Europa occidental, Estados Unidos, Canadá y Australia. Allí, reducir aplicaciones innecesarias de productos y automatizar tareas ofrece más posibilidades de ahorro.

Según las proyecciones, la superficie mundial donde estas tecnologías podrían resultar rentables aumentaría hasta el 50% en las próximas dos décadas. Si todos los países endurecieran sus normas ambientales, alcanzaría el 75%; si las relajaran, se reduciría al 31%. Son escenarios, no pronósticos inevitables.

El resultado cuestiona la idea de que proteger el medio ambiente y modernizar el campo sean objetivos enfrentados. Las exigencias ambientales pueden favorecer tecnologías que reducen el desperdicio y hacen económicamente atractiva una producción más precisa. No obstante, el modelo identifica relaciones predictivas: no demuestra que cualquier regulación produzca por sí sola esos efectos.

En el África subsahariana, el potencial actual es más limitado. Los autores señalan una razón importante: buena parte de los equipos se diseña para grandes explotaciones de Europa y Norteamérica, no para la pequeña agricultura. Reclaman tecnologías adaptadas a esas otras condiciones.

La oportunidad ambiental también tiene una geografía concreta: el riego inteligente suele ser rentable precisamente donde escasea el agua. Pero esa coincidencia no garantiza su aprovechamiento. El futuro del campo dependerá de mejores máquinas y de algo menos vistoso: decisiones que permitan utilizarlas donde más falta hacen.

Fuente: Levante - EMV