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Acht Spiele, zwölf Punkte: Die Krefeld Pinguine sind nach einem guten Saisonstart längst in der DEL angekommen. Bis zum EHC Red Bull München, die auf Platz vier stehen, sind es nur drei Zähler. Am Donnerstag ist das Team von Thomas Popiesch beim Tabellennachbarn aus Wolfsburg zu Gast. Die Niedersachsen stehen mit 13 Punkten auf Rang sieben, direkt vor den Krefeldern. Nach der ärgerlichen 1:2-Heimniederlage gegen die Augsburger Panther am Sonntag soll es nun wieder Zählbares für die Seidenstädter geben. Thomas Popiesch hat den Gegner im Vorfeld analysiert: „Wolfsburg hat schon im Vorjahr unter Tyler Haskins gezeigt, dass sie eine aggressive Spielweise an den Tag legen. Das ist ein wenig der Wolfsburger Style, sehr guter Forecheck, in allen Bereichen sehr strukturiert und eine sehr kompromisslose Mannschaft. Da müssen wir auf jeden Fall körperlich dagegenhalten und schnelle Entscheidungen treffen“, sagte der Cheftrainer nach dem Training am Mittwochmorgen in der Rheinlandhalle.

Aufatmen können die Fans der Krefeld Pinguine auf jeden Fall beim Blick auf die Mannschaftsaufstellung für das Spiel am Donnerstagabend in Wolfsburg. Mathew Santos, der am Sonntag noch angeschlagen fehlte, wird wieder dabei sein. Er stand am Mittwoch ganz normal auf dem Eis und konnte voll mittrainieren. Mit 13 Punkten aus sieben Spielen ist der Kanadier der drittbeste Scorer der DEL. Nur Ty Ronning (14) und Liam Kirk (16) von den Eisbären Berlin stehen über ihm. Seine sieben Tore sind Topwert der Liga. Mit seiner Scoring-Qualität hilft er dem DEL-Aufsteiger in der Frühphase der Saison enorm.

Neben Santos gehört auch Max Newton zu punktbesten Spielern der Liga. Der MVP der DEL-2-Play-offs aus der Vorsaison steht bei zwölf Punkten, neun Vorlagen und drei Tore stehen zu Buche. Die beiden Kanadier sind längst in der DEL angekommen. Dahinter haben die Top-Stürmer der Pinguine allerdings noch Potenzial. Marcel Müller und Philip Gogulla haben drei Treffer erzielt, Adam Payerl schon derer vier. Dahinter klafft allerdings eine Lücke. Spieler wie Phil Varone oder Tanner Kero konnten sich noch gar nicht in die Torschützenliste eintragen. Hier mahnt Popiesch allerdings zur Geduld. „Es geht mir zu schnell, dass wir über die beiden diskutieren. Varone ist gerade erst gekommen und Kero muss noch seine ideale Reihe finden. Wir haben von Anfang an gesagt, dass es ein langer Prozess wird. Wir sind gerade dabei, die Chemie zu finden.“

Varone, der nun vier Spiele für die Krefelder absolviert hat, trifft am Donnerstag auf seinen Ex-DEL-Klub aus Wolfsburg. In der Saison 2024/2025 lief der 35-Jährige für die Grizzlys auf und konnte 29 Scorerpunkte erzielen. Nach einer Saison in der Slowakei bei HK Dukla Trencin kehrte der Kanadier nun in die DEL zurück. „Wir wollen das Spiel natürlich gewinnen. Gerade nach dem knappen Spiel gegen Augsburg soll es wieder besser werden. Wir waren eigentlich die bessere Mannschaft, haben aber das zweite Tor nicht gemacht. Einige Spieler kenne ich aus der Wolfsburger Mannschaft noch, daher freue ich mich auf das Duell. Es wird sicherlich kein leichtes Spiel, aber wir fahren dort hin, um erfolgreich zu sein“, sagte Varone nach dem Training.

Nach dem Duell mit dem Tabellennachbarn haben die Pinguine zwei Tage frei, um sich auf das Spiel gegen den Rekordmeister aus Berlin vorzubereiten. Der amtierende DEL-Champion grüßt bereits wieder von der Tabellenspitze und gehört auch in dieser Saison zu den Top-Favoriten. Die Eisbären könnten in dieser Saison für einen DEL-Rekord sorgen. Nach drei Meisterschaften in Serie könnten die Berliner erstmals in der DEL-Geschichte viermal in Folge Meister werden. Bis dahin ist es noch ein langer Weg, mit 20 Punkten stehen die Hauptstädter allerdings schon drei Zähler vor den Adlern Mannheim in der Tabelle, dazu haben sie ein Spiel weniger auf dem Konto. Die Tordifferenz von Plus 19 ist nach acht Spielen überragend. Lediglich zwölf Tore kassierten die Berliner. Für die Partie in Krefeld wurden weit über 7000 Karten verkauft. Erstes Bully ist um 14 Uhr.