Fondée en 1909 par Léon Castel, député-maire de Lézignan-Corbières, la cave coopérative rassemble des vignerons autour de vins AOP Corbières et IGP, blancs, rosés et rouges. À la fin du XIXe siècle, l’épidémie de phylloxéra ravage le vignoble français, dont celui de l’Aude, qui est ensuite entièrement replanté. À l’époque, des cépages productifs à haut rendement sont privilégiés au détriment de la qualité en raison d’une chaptalisation excessive : l’ajout de sucre dans le vin pour augmenter artificiellement le degré d’alcool permettait de produire de grandes quantités de vins à bas coût. La production massive de vins de table a progressivement disparu depuis plus de quarante ans, tandis que l’appellation Corbières a été créée en 1985, d’abord en AOC puis en AOP. Avec la multiplication des canicules et des épisodes de sécheresse, le sucrage du moût devient rare : les raisins présentent naturellement des taux de sucre plus élevés, qui favorisent la hausse du degré d’alcool.

Depuis la mutation viticole des années 80, les coopératives historiques de l’Aude, dont celle de Lézignan, produisent des crus aujourd’hui reconnus dans le monde entier. La production respecte les cahiers des charges de l’AOP Corbières et des IGP Aude, Pays Cathare et Oc. L’établissement bénéficie également de la certification HVE depuis 2019.

Vendredi soir, près de 150 convives ont célébré le vin nouveau dans une ambiance festive et musicale. Parmi les gourmands, Sylvette et Manu, déjà présents à la fête des vendanges (notre édition du 28 septembre), étaient au rendez-vous. L’ancien saisonnier, qui a travaillé au Chai, ne cachait pas sa satisfaction : "Compte tenu de la sécheresse de cette année, difficile d’espérer une meilleure qualité. Le cru corbières, c’est le meilleur. Je ne me déplacerai pas ailleurs et surtout pas à Bordeaux", avant de poursuivre, enthousiaste : "Je n’ai que du bien à dire de cette cave : tout le monde travaille beaucoup et bien, et les cuvées sont excellentes à des prix très abordables".

Satisfait de la récolte estivale, le président Julien Sendrous explique : "Nos primeurs ne sont pas alcooleux, mais fruités et légers pour les rouges, très aromatiques pour les blancs. Ce sera un excellent millésime. Les pluies hivernales ont permis d’atteindre 17 000 hectolitres, soit deux fois plus que l’an passé". Assiettes de charcuterie, brochettes ou saucisses frites ont été servies au rythme des ouvertures de bouteilles, en présence d’une chanteuse invitée pour l’occasion. Le millésime 2026 a été lancé avec succès.