À Charleville-Mézières, “Le Dernier Carnaval” célèbre l’œuvre foisonnante de Mehryl Levisse. Un carnaval irrévérencieux où créatures baroques, bricolages flamboyants et détournements des normes, mettent à mal les frontières du bon goût.

Dès l’entrée de l’exposition Le Dernier Carnaval, consacrée à Mehryl Ferri Levisse, le ton est donné. Trois masques BDSM, juchés sur des piques et rehaussés de broderies, de strass et d’artifices en tout genre, nous accueillent sous le slogan : “Célébration”. Une invitation à s’immerger dans ce qui constitue à ce jour la plus grande rétrospective consacrée à l’artiste franco-italien, disparu tragiquement il y a trois ans après s’être donné la mort.

Costumes portés lors de performances, visage de l’artiste transformé en cloche d’église, tapisserie réalisée pour la Manufacture royale d’Aubusson, cercueil d’enfant en Lego, créatures drag baroques échappées d’un film de série Z, papiers peints vintage aux motifs chargés, captations photographiques le mettant en scène, lui et ses proches, dans des univers fantasques : les œuvres de l’enfant maudit né à Charleville-Mézières en 1985 se succèdent dans un joyeux foisonnement.

Au musée de l’Ardenne, Célébration constitue l’étape principale de cet hommage posthume, coordonné par Florian Gaité, commissaire, critique d’art et ami de l’artiste : une traversée pétaradante de son œuvre, de ses premiers travaux de jeunesse à ses créations les plus emblématiques. Le tout dans un brouhaha carnavalesque savamment orchestré. Explose ainsi, comme un feu d’artifice, l’univers singulier et protéiforme de Mehryl Ferri Levisse qui brouille avec humour les frontières entre arts populaires et savants. Cousant, brodant, élaborant costumes, décors et personnages, l’artiste déploie un imaginaire queer et camp, poétique et grotesque, facétieux et inquiétant, où se télescopent les séries Z, les films de John Waters, les fêtes populaires, les intérieurs kitsch, les ornements de bric et de broc, le théâtre, le sexe, le cabaret et le travestissement…

Dès l’adolescence, parallèlement à ses études de danse, Mehryl Ferri Levisse invente des mondes où les normes du genre et du bon goût perdent leur évidence et où l’artisanat occupe une place centrale. Du Travball, qui déconstruit les injonctions à la virilité véhiculées par le sport, à la création de Balak, qui défend l’art contemporain en province, Levisse aura fait du corps, et du sien en particulier, une matière à métamorphoses, un terrain de questionnement et une aire de jeu. Son travail, aussi accessible que riche en références, multiplie les clins d’œil à James Bidgood, Leigh Bowery, John Waters, Cindy Sherman ou Tod Browning, pour n’en citer que quelques-un·es. Un univers où l’artisanat rencontre l’art contemporain, où la culture populaire joue avec les frontières du genre, où les freaks dansent de travers et où le pot-pourri se révèle d’une remarquable cohérence.

Le Dernier Carnaval, jusqu’au 4 janvier 2027 au Musée des Ardennes. Complétée de Charivari, sur la visibilité queer à la Galerie Bourbon, du 14 novembre au 13 décembre, et de Balak! sur le mur de l’esplanade Roger Mas.