Новое исследование показало, что в развитии болезни Альцгеймера определенную роль могут играть молекулы воды. Результаты работы опубликовал журнал PNAS.

Тау-белок, который в норме помогает поддерживать структуру нервных клеток, становится виновником нейродегенеративных заболеваний. Дело в том, что он может неправильно сворачиваться и объединяться в длинные нити — фибриллы. Когда их становится много, они повреждают нейроны и могут проникать между клетками мозга.

Для того, чтобы понять, как возникают фибриллы, ученые из США изучили фрагмент мутировавшего тау-белка. Во время работы исследователи проводили эксперименты с компьютерным моделированием и отслеживали, как между собой объединяются отдельные молекулы.

Как оказалось, важную роль может играть участок белка, который плохо взаимодействует с водой — ее называют горячей точкой.

«Хотя вода не может полностью окружить эту область, она формирует вокруг нее стабилизирующий слой. При сближении белков взаимодействия между такими водными оболочками меняются, что способствует их соединению и высвобождению энергии. Она, в свою очередь, помогает присоединиться следующей молекуле тау-белка», — рассказали исследователи.

Таким образом постепенно и формируется фибрилла, к которой присоединяются новые белки, если они укладываются в ее структуру.

Выяснилось также, что рост фибрилл может остановить химическая метка, присоединенная к предполагаемой горячей точке.

По мнению ученых, их открытие способно помочь в разработке лечения нейродегенеративных заболеваний. Но исследователи подчеркнули, что их работа была посвящена упрощенной модели белка, поэтому нельзя сказать, насколько точно обнаруженный ими механизм действует в живом мозге.

Ранее стало известно, что ученые омолодили клетки 80-летнего человека почти на 60 лет.