Выступая перед театральным сообществом, президент поспорил с Владимиром Лениным насчет "важнейшего из искусств" - в пользу театра. "Известный классик говорил: "Из всех искусств для нас важнейшим является кино". Трудно сегодня с этим согласиться", - пояснил Путин. Он уверен, что театр в наше время "не только жив, но и дает импульс другим видам искусства". "И это живая связь, творческая связь с людьми, с народом, - считает президент. - Он только приумножает свои достоинства и свое главное преимущество - прямой контакт со зрителями, вызывающий чувство сопричастности и сопереживания героям спектакля".

Путин напомнил и цитату Марка Захарова: "В русском театре все сразу - задуматься и посмеяться, задуматься и поплакать".

Президент обратил внимание на то, что участники съезда отказались от прежнего названия - Союз театральных деятелей России. Как бы то ни было, не в названии дело, считает президент. Важнее, по его словам, особая роль театра в формировании личности и трепетное отношение к этому искусству в России. "В России театр почитают и любят, к его голосу, безусловно, прислушиваются, ему доверяют. Гордятся, восхищаются прославленными актерами, режиссерами, драматургами, художниками", - отметил глава государства. Еще важно то, что театр влияет на формирование мировоззрения молодежи. "От вашей работы очень многое зависит для будущего России, - сказал Путин. - То, что вы закладываете в сердце, в душу молодого человека, то и будет с Россией. Такова и будет Россия будущего". Такое влияние, по его оценке, связано с тем, что "театр по природе своей - один из ведущих институтов, где традиционные ценности передаются из поколения в поколение". "Ему присуща поистине великая нравственная миссия", - заявил президент.

Важно закрепить эту тенденцию. Для этого Путин предложил на законодательном уровне прописать особый статус творческих союзов, расширить права их участников. Кроме того, речь пойдет о формировании государственного заказа. "Об этом тоже нужно подумать", - добавил президент. В законопроекте на эту тему, считает он, должны быть прописаны полномочия таких союзов по защите творческих, трудовых и социальных прав своих членов и понятные механизмы финансирования.

Кроме того, у театральной сферы появится свой масштабный документ - стратегия. Сейчас, как напомнил Путин, в России действует общая Стратегия государственной культурной политики до 2030 года. Путин поручил сделать так, чтобы посвященная театральному делу стратегия была предметным, рабочим документом, который служил бы объединению усилий государства, общества, коллег по театральному цеху вокруг задачи развития и творческого роста. Кстати, именно в России более 600 профессиональных театров поддерживается государством - такого масштаба поддержки театрального искусства нет ни в одной стране мира, пояснил Путин.

Российский лидер вручил организации орден "За заслуги в области культуры и искусства, многолетнюю плодотворную деятельность". Почетную награду из рук президента принял председатель общества, народный артист Владимир Машков, которого Путин поздравил еще и с переизбранием на руководящий пост.

В свою очередь, председатель Российского театрального общества вручил президенту почетный знак организации. Машков пояснил, что это награда "под номером один". Дело в том, что Путин стал в этом смысле первым - ранее эта награда не вручалась. Знак, пояснил народный артист, был восстановлен по образцу исторического жетона Общества взаимного вспоможения русских артистов 1876 года. "Этот знак - выражение нашей искренней признательности, уважения и благодарности от всего российского театрального сообщества", - обратился Машков к главе государства.

Президент после получения этой символической награды пошутил, что в начале своего выступления поостерегся обращаться к ним словом "коллеги", но теперь может это делать с полным правом. "Я "коллеги" вычеркнул - думаю: еще неправильно поймут. Но теперь, после этой награды, хочу сказать: хорошего вечера, дорогие коллеги!" - обратился Путин к собравшимся. На это зал ответил смехом и громкими аплодисментами.