Anticipation, gestion, émulation, stratégie : la mise sur le banc d'Antoine Dupont (29 ans ; 64 sél.) et Romain Ntamack (27 ans ; 45 sél.) contre l'Usap, pour ce qui doit normalement être leur dernier match en "rouge et noir" jusqu'au mois de décembre, peut être lue de plusieurs manières. 

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Premièrement, elle offre à Paul Graou et Blair Kinghorn, leurs remplaçants à la charnière, la possibilité de prendre leurs premiers repères avant le début des doublons. Quand on connaît l'impact qu'a cette période sur l'effectif haut-garonnais, mieux vaut donc essayer d'anticiper quand on le peut. Et notamment en vue du déplacement à Pau dans huit jours, où l'association a de fortes chances d'être reconduite.

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Si Graou n'a manqué qu'une seule feuille de match depuis la reprise, Kinghorn a pour sa part besoin de retrouver du rythme (95 minutes de jeu seulement), d'autant plus à un poste qu'il n'a plus occupé depuis la saison dernière. Sa présence face à Clermont dans 15 jours dépendra en revanche de sa convocation ou non avec l'Écosse pour le Championnat des nations. Mais chaque chose en son temps. La période actuelle, avec une infirmerie se garnissant de semaine en semaine, n'invite pas à une projection trop lointaine.

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Le public d'Ernest-Wallon regrettera peut-être de ne pas voir deux de ses chouchous dès le coup d'envoi. D'autant qu'ils ne devraient plus porter le maillot stadiste avant un bon mois et demi, c'est-à-dire lors de la réception du Racing 92 début décembre ou plus vraisemblablement lors du voyage en Afrique du Sud pour y défier les Lions le 12 (il faudra aussi leur donner des vacances...). Mais cette option retenue face aux Catalans permet aussi de les ménager quelque peu.

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Car Dupont et Ntamack ont déjà été très utilisés depuis le mois de septembre. Le premier flirte avec les 400 minutes de jeu, le second a déjà dépassé les 600. À quinze jours du premier match du XV de France face aux Fidji (suivront l'Afrique du Sud et l'Argentine avant le match de classement à Londres), Fabien Galthié ne s'en plaindra pas, lui qui a dû faire face à une cascade de forfaits pour composer sa première liste. Notamment au sein de ses cadres toulousains (Marchand, Flament, Meafou, Barassi, Ramos).

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Mais ce choix d'Ugo Mola et de son staff offre aussi une possibilité d'utiliser deux jokers de luxe en cours de partie, plus ou moins tôt en fonction des événements. Car face à des Catalans qui ont pu faire tourner leur effectif la semaine passée en Challenge européen, les "rouge et noir" seront peut-être bien contents de compter sur deux de leurs match winners face à une défense fatiguée...