El Villarreal CF llega a Mestalla con problemas físicos y varias incógnitas en su alineación. El conjunto castellonense afrontará este sábado 24 de octubre, a partir de las 18:30 horas, el derbi autonómico frente al Valencia CF con una baja importante y otras dos posibles ausencias. Nicolas Pépé continúa recuperándose de una intervención quirúrgica en los ojos, mientras que Carlos Romero y Nathan Saliba han regresado de Inglaterra con molestias que ponen en peligro su participación en el encuentro. Tres contratiempos que obligan a Íñigo Pérez a buscar alternativas en una semana especialmente exigente para el submarino amarillo.

La acumulación de partidos empieza a pasar factura a un Villarreal que está compaginando LaLiga con la Champions League. El conjunto groguet disputó el martes un encuentro de máxima intensidad contra el Liverpool en Anfield, donde llegó a colocarse con una ventaja de dos goles antes de terminar cayendo por 4-3. Una derrota dolorosa que, además de dejar al equipo sin puntos, ha complicado la preparación del siguiente compromiso liguero. Con apenas tres días completos entre ambos encuentros, el cuerpo técnico deberá medir las cargas para evitar que los problemas físicos se conviertan en lesiones de mayor gravedad.

La ausencia más clara es la de Nicolas Pépé, que continúa apartado de los terrenos de juego después de someterse a una cirugía ocular programada. El internacional con Costa de Marfil pasó por el quirófano durante el último parón de selecciones y desde entonces no ha podido participar en los encuentros de su equipo. Su recuperación sigue avanzando, pero todavía no existe una fecha oficial para su regreso a la competición.

El extremo ya se perdió los compromisos contra el Real Madrid, el Nápoles, el Elche y el Liverpool, y su ausencia frente al Valencia CF supondrá un nuevo contratiempo para el ataque del Villarreal. Pépé es uno de los futbolistas con mayor capacidad de desequilibrio de la plantilla y sus condiciones para atacar desde la banda derecha ofrecen soluciones que el equipo está echando de menos durante las últimas semanas.

Para ocupar su posición, Íñigo Pérez cuenta con alternativas como Ilias Akhomach y Tajon Buchanan. El canadiense regresó recientemente después de superar sus problemas musculares y fue titular en Anfield, aunque todavía necesita recuperar su mejor ritmo competitivo. Akhomach, por su parte, también aspira a ganar protagonismo aprovechando la ausencia del marfileño. Ayoze Pérez y Alberto Moleiro ofrecen otras posibilidades para reorganizar el frente ofensivo.

Las otras dos preocupaciones del Villarreal se encuentran en el lateral izquierdo y el centro del campo. Carlos Romero se cayó a última hora de la convocatoria para enfrentarse al Liverpool por unas molestias en el aductor izquierdo. El defensa no pudo participar en el encuentro europeo y ahora está pendiente de conocer el alcance de sus problemas físicos para determinar si podrá estar disponible en Mestalla.

Su ausencia obligaría al técnico a seguir confiando en Sergi Cardona, que ya ocupó el lateral izquierdo en Anfield y completó una actuación destacada en ataque. El defensa fue el autor del segundo gol del Villarreal frente al Liverpool, culminando una de las mejores acciones ofensivas del conjunto castellonense durante la primera mitad. Cardona es el recambio natural de Romero y ofrece suficientes garantías para afrontar el derbi, aunque también acumula una carga importante de minutos después del compromiso europeo.

La situación de Nathan Saliba también preocupa al cuerpo técnico del Villarreal CF. El centrocampista canadiense comenzó como titular ante el Liverpool y fue uno de los futbolistas más destacados de su equipo durante la primera mitad. Sin embargo, unas molestias musculares obligaron a sustituirlo durante el descanso, dejando al conjunto amarillo sin una de sus piezas importantes para controlar el centro del campo.

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Saliba está pendiente de las pruebas médicas y de su evolución durante las próximas sesiones de entrenamiento, por lo que su presencia en Mestalla todavía no está garantizada. En caso de que no llegue a tiempo, Íñigo Pérez podría apostar por una pareja formada por Santi Comesaña y Pape Gueye, dos futbolistas acostumbrados a asumir responsabilidades en la medular. Esta solución permitiría mantener el equilibrio en el centro del campo y conceder mayor libertad ofensiva a Alberto Moleiro.

Fuente: Superdeporte