Artenara es el municipio menos poblado de Gran Canaria. A comienzos de 2025 tenía 1.024 habitantes, cinco menos que un año antes. Desde 2000 ha perdido más de un tercio de su población. Muchos vecinos siguen viviendo en casas cueva, una forma de habitar estas cumbres que se remonta a los antiguos canarios. De aquella época se conservan viviendas, graneros y cuevas funerarias.

El cronista Andrés Bernáldez mencionó «Artenaran» entre los lugares poblados de la isla al comienzo de la conquista castellana. El nombre sigue en uso sin apenas cambios, aunque su significado no está resuelto.

En su estudio sobre los guanchismos, el filólogo Maximiano Trapero recoge diversas interpretaciones sobre el origen del nombre Artenara.

La cumbre de Gran Canaria, en la zona de Artenara. / Fedac

Wölfel plantea dividir el nombre en ar-te-nara y ofrece tres posibles paralelos bereberes: tanari, «país, tierra»; tenere, «llano»; y ananar, «cercado resistente». No son traducciones literales del nombre, sino comparaciones lingüísticas. Desde luego, «llano» no encaja con Artenara. Lo demás, quizá.

Otra posibilidad que recoge Trapero es interpretar ar- como «lugar de» o «hasta» y dividir el resto en te-nara. Esa lectura permitiría relacionarlo con la raíz bereber NR, «guiar», de la que deriva amanar, «constelación de Oriente», que sirve de orientación a los nómadas.

Trapero también plantea dividir el segundo elemento como ten-ara. En esta interpretación, -ara contendría una raíz que podría relacionarse con ere. Este término tiene dos acepciones toponímicas: «degollada, paso en la altura» y «llano sin elevación alguna».

El propio Ayuntamiento de Artenara recoge en su web dos explicaciones distintas, aunque sin desarrollar su fundamento lingüístico. Presenta «país escondido entre rocas» como la traducción más aceptada. Resulta coherente con el paisaje, pero eso, por sí solo, no demuestra su significado. Trapero dice haber leído una explicación muy similar en folletos, sin que estos mencionen fuente ni etimología alguna.

La otra interpretación municipal es «lugar de cabras», para la que tampoco se aporta una justificación lingüística. La recoge al describir las dos cabras del escudo, que aludirían a ese posible significado del nombre y a la importancia que este ganado ha tenido en la economía del municipio.

El investigador Faneque Hernández propone que el elemento arte, presente en Artenara y Arteara, significaría «puerto o paso de montaña, o degollada». Su interpretación se basa en las características geográficas de los lugares que comparten ese elemento en sus nombres. La explicación también encaja con lo que vemos, pero tampoco demuestra que ese sea el origen del nombre.