À l’initiative de Ginoles, qui a accueilli le premier site d’observation, Les Vautours, le réseau des sentiers ailés s’est progressivement étendu. D’autres sites ont été aménagés à Belvianes-et-Cavirac, Les Seigneurs, au Val-du-Faby, Oiseaux de pâturages et à Quillan, Nez de l’Homme. Conçu en partenariat avec la LPO, ce dispositif vise à sensibiliser le public à la protection des rapaces et des oiseaux de montagne. Conscients de ce patrimoine la CCPA et son office de tourisme ont souhaité le valoriser à travers une offre de découverte de la nature, respectueuse des espaces naturels et accessibles à tous.

Jeudi 15 octobre, sur l’aire de repos du col du Portel, le sentier ailé de Quillan a été officiellement inauguré en présence d’élus et du président de la CCPA, Francis Savy, de l’équipe du service tourisme, d’élus d’autres communes, de Joëlle Chalavoux, conseillère départementale, de Vincent Dumeunier, chargé de mission aux Espaces naturels sensibles (ENS) et de représentants de la LPO.

Le projet a été financé à 80 % par le Département, à 10 % par la CCPA et à 10 % par les communes engagées dans cette première phase (celle de Quillan n’ayant pas souhaité s’associer au financement du projet). Intégrés aux chemins de randonnée, les 4 parcours conjuguent panoramas remarquables et observation d’oiseaux, des vautours aux petits passereaux dans des milieux naturels variés. Le départ de chaque sentier est indiqué par un totem précisant le thème du parcours, la distance, le balisage et l’équipement nécessaire à l’observation.

Pour Francis Savy, "les oiseaux font partie de la stratégie du développement touristique. Ces sentiers sont un véritable atout pour valoriser les espaces naturels du territoire et sensibiliser le public à la biodiversité. Merci au Département de l’Aude, via les ENS qui a permis la concrétisation de ces premiers aménagements, ainsi que les communes partenaires qui accueillent ces points d’observation".

Une deuxième phase étendra le réseau à de nouvelles communes pour enrichir le circuit et attirer les passionnés de nature et d’ornithologie.

Élodie Rouquié, directrice de l’office de tourisme, a souligné que " les sentiers, de 1 à 3 km, sont facilement accessibles. Ces aménagements ont également une vocation pédagogique, avec des modules et du mobilier ludique pour sensibiliser les scolaires et les familles à la biodiversité ". L’office de tourisme met à disposition des visiteurs et des scolaires des panneaux explicatifs et vingt paires de jumelles en prêt gratuit*.