C’est à Ax-les-Thermes que l’acte de naissance de "Territoires de montagne", spécial Pyrénées, va être lancé ce 30 septembre. Il s’agit d’un grand plan national pour préparer les massifs montagneux à diversifier leur économie, aujourd’hui encore très tournée vers la neige. Il est porté par la Banque des Territoires du groupe Caisse des Dépôts, avec l’appui des collectivités locales et de l’État. Antoine Saintoyant, le directeur, qui se rend dans les Pyrénées, veut prendre exemple sur les réussites de la chaîne pyrénéenne pour les dupliquer.

Antoine Saintoyant, directeur de la Banque des Territoires. / DR

Cela fait des années que l’on tente d’installer un tourisme quatre saisons dans les Pyrénées. Pourquoi ce plan sera-t-il différent ?

Notre ambition est à la fois nationale et taillée spécifiquement pour chaque massif. Aujourd’hui, à Ax-les-Thermes, nous signons le plan pour les Pyrénées aux côtés de Carole Delga, la présidente de la région et de l’État. La puissance de ce plan, c’est son périmètre global. Il apporte des solutions de financement pour cinq sujets prioritaires : l’habitat, qu’il soit résidentiel, touristique ou pour les saisonniers, la ressource en eau, l’adaptation au changement climatique et la diversification de l’économie. Cela ne se fera pas du jour au lendemain, mais l’envie, les financements et les structures pour porter les projets sont là !

Très concrètement, que mettez-vous à disposition pour les Pyrénées ?

Il s’agit d’une boîte à outils qui va à la fois financer des études et accorder des prêts à moyen et long terme à taux attractifs pour permettre une montée en gamme du parc hôtelier, reconvertir les anciens centres de vacances, diversifier les activités touristiques, sécuriser la ressource en eau, etc. Nous ne nous sommes pas fixé de plafond aux prêts que nous accorderons. Pour les crédits d’ingénierie, qui sont des études de faisabilité permettant in fine de sortir des projets concrets, la Banque des Territoires débloque à elle seule 550 000 € sur une enveloppe globale de plus d’1 M€ pour le massif pyrénéen. Nous pourrons aussi être investisseur sur certains projets en étant présent au capital de sociétés d’économie mixte ou d’entreprises privées.

Pensez-vous que des initiatives privées se manifesteront avec ce nouveau plan pour les Pyrénées ?

Nous souhaitons susciter l’intérêt des acteurs publics et privés. À Ax-les-Thermes, un hôtel Mercure 4* a été inauguré en 2025 grâce à une structure tripartite entre la Caisse des Dépôts, l’Agence régionale aménagement construction Occitanie (ARAC) et l’exploitant privé Cité Hôtels. À La Mongie, nous donnons le coup d’envoi pour un hôtel 4* de 80 chambres face aux pistes, pour une livraison dans 18 mois, autour de partenaires privés. Cet hôtel va permettre de rehausser l’offre hôtelière de la station grâce à 4 M€ investis par la foncière des Pyrénées de la région Occitanie. Appuyons-nous sur ces exemples pour les dupliquer dans toute la chaîne, comme l’espace aqualudique Balnéa à Loudenvielle qui est une réussite incontestable.

Cette mutation signifie-t-elle la fin du ski dans les Pyrénées ?

Le ski continuera à être une activité majeure pour encore de longues années, malgré le manque d’enneigement. Mais il faut préparer rapidement l’après en injectant de nouvelles activités comme le VTT, le cyclisme, le thermo-ludisme, à l’image de Luchon, mais aussi favoriser l’installation d’activités économiques durables. Aujourd’hui, nous ne finançons plus de remontées mécaniques si elles sont uniquement dédiées aux sports d’hiver. Les télécabines doivent pouvoir emporter des vélos, des randonneurs… pour un tourisme quatre saisons.

Le changement climatique et les tensions sur la ressource en eau sont-ils compatibles avec ce flux de touristes à venir ?

C’est pour cette raison que le plan prévoit un volet de sécurisation de la ressource en eau. Les Pyrénées sont un territoire assez arrosé. Quand les flux d’eau sont bien gérés, des solutions existent, comme à Loudenvielle, où nous allons sécuriser la ressource en eau. Il est nécessaire d’augmenter le stockage et le captage : le plan "Territoires de montagne" permet de financer ces équipements.